Віддалений острів Сейбл, розташований поблизу узбережжя Нової Шотландії, став домом для величезної популяції сірих тюленів. За оцінками, тут мешкає від 300 000 до 400 000 цих морських ссавців, які активно відпочивають, розмножуються та взаємодіють із дикими кіньми острова.
Не зважаючи на збільшення кількості тюленів, близько 90% новонароджених тюленят не доживають до одного року. Ця тривожна статистика викликає занепокоєння вчених, які досі не можуть точно пояснити причини такої високої смертності. Можливо, що причини криються у жорсткій конкуренції за їжу.
Дослідження за допомогою новітніх технологій
Для вивчення цього явища дослідники розпочали новий етап моніторингу здоров’я тюленят. Вперше в історії вчені почали використовувати спеціальні “Fitbits” для тюленів – кардіомонітори, які можуть знімати частоту серцевих скорочень та показники ЕКГ.
Як зазначають науковці, ці дані допомагають краще зрозуміти, як тюленята готуються до виходу в море та освоюють навички дайвінгу, що критично для їх виживання. Тюленята залишаються з матір’ю лише протягом 15-20 днів, перш ніж повинні навчитися плавати та самостійно виживати у воді.
Унікальні адаптації сірих тюленів
Сірі тюлені мають унікальні фізіологічні адаптації для підводного життя, зокрема завдяки великій кількості білків, що переносять кисень. Це дозволяє їм витримувати тривалі занурення, уповільнюючи серцебиття та економлячи кисень. Дитинчата тюленів мають видозмінити свої навички, навчаючись затримувати дихання на довший час під водою.
Завдяки новим моніторам, науковці можуть більш точно стежити за серцевим ритмом цих тварин, оскільки сучасні пристрої замінюють інвазивні методи, що використовувалися раніше. Інженер Бен Вайс у співпраці з колегами створив монітори з тривалим терміном роботи, які здатні збирати важливі дані про здоров’я тюленів. Крім того, тепловізійні камери покращують моніторинг тюленят в природних умовах.
