Більше 1,300 крихітних, критично загрожених равликів, які були вирощені в зоопарках, було випущено для повільного блукання на віддалених Атлантичних островах.
Повернення до дикої природи
Цей випуск повертає два види сухопутних равликів острова Десерта назад до дикої природи. Раніше вважалося, що вони вимерли – жоден із видів не спостерігався протягом століття.
Зусилля з порятунку
Коли команда охоронців природи знайшла невелику популяцію, що вижила на скелястих обривістих берегах острова Десерта Гранде, вони організували зусилля з порятунку.
Равликів було доставлено до зоопарків у Великій Британії та Франції, зокрема до Зоопарку Честера, де для них було створено новий дім у переобладнаному контейнері для перевезення.
Знищення природного середовища
Ці крихітні молюски є рідними для вітряного, гірського острова Десерта Гранде, розташованого на південно-схід від Мадейри. Середовище проживання було знищено щурами, мишами та козами, яких люди привезли на острів.
Вважалося, що всі ці інвазивні хижаки знищили крихітних равликів. Проте серія експедицій із охорони природи – з 2012 по 2017 рік – довела протилежне.
Відновлення розвиткових умов
Охоронці природи виявили лише 200 збережених особин на острові. Ці равлики вважалися останніми своїх видів, і їх зібрали для виведення в неволі.
У Зоопарку Честера команда науковців з охорони природи створила новий дім для 60 цінних равликів. Правильне живлення, рослинність та умови були відтворені у мініатюрних середовищах.
Випуск у дикий стан та моніторинг
1,329 потомків равликів, вирощених у зоопарку, тепер позначені ідентифікаційними крапками – з використанням нетоксичних ручок та лаку для нігтів – і транспортуються назад у дику природу для випуску.
"Це кольоровий код," – сказав Дінарт Тейшейра, біолог з охорони природи з Інституту охорони природи та лісів Мадейри. "Це дозволить нам спостерігати за ними та відстежувати, куди вони розселяються, наскільки виростають, скільки виживає і як добре адаптуються до нового середовища."
Відновлення дикої природи
На Бужіо, меншому сусідньому острові в архіпелазі Іллаш Дезертас (Десертних островах), було відновлено дике середовище для равликів.
Бужіо – це природний резерват, в якому були знищені інвазивні види.
Кроки до відновлення
Герард Гарсія з Зоопарку Честера сказав, що повторне введення – це "істотний крок до плану відновлення видів".
"Якщо все пройде так, як ми сподіваємося, наступної весни за ними послідують інші равлики. Це величезна командна робота, що показує, що можливо змінити ситуацію для видів, які під загрозою зникнення."
Важливість равликів для екосистеми
"Ці равлики є надзвичайно важливою частиною природного середовища [на островах, звідки вони походять]", – пояснила Гезер Прінс з Зоопарку Честера. Вона також зазначила, що равлики є їжею для інших місцевих видів, розкладають органічні речовини і забезпечують поживні речовини для ґрунту.
"Вони допомагають рослинам рости. Все це залежить від маленьких істот – комах і равликів, які так часто залишаються без уваги."
