Марина, 45-річна фріланс-копірайтерка, покладалася на WhatsApp для своєї роботи та особистого життя протягом багатьох років. Але минулого місяця все різко змінилося, коли дзвінок колезі не пройшов належним чином. Вони спробували Telegram – ще один популярний месенджер в Росії – але це також не спрацювало.
Вона стала однією з мільйонів росіян, які зіштовхнулися з новими обмеженнями, запровадженими в середині серпня Російським медійним регулятором Росконтролем, на дзвінки через ці дві платформи – найпопулярніші в країні. Цей час співпав з випуском нового “національного месенджера” під назвою Max, створеного російською компанією, яка тісно контролюється Кремлем.
Оцінки свідчать, що кількість активних користувачів WhatsApp і Telegram складає 97 і 90 мільйонів відповідно – у країні з 143 мільйонами населення. Від батьківських чатів до груп орендарів, більшість повсякденного життя проходить через них. WhatsApp, власником якого є Meta, в Росії вважається екстремістською організацією, особливо популярний серед старших людей через свою простоту.
У деяких регіонах Росії, особливо в віддалених частинах Далекого Сходу, WhatsApp використовується не лише для спілкування з друзями та колегами. Мобільний інтернет іноді працює дуже повільно, тому люди використовують додаток для координації місцевих справ, замовлення таксі, купівлі алкоголю та обміну новинами.
Обидва месенджери пропонують шифрування кінцевих точок, що означає, що жодна третя сторона, навіть ті, хто їх володіє, не можуть читати повідомлення чи слухати дзвінки. Офіційні представники стверджують, що додатки відмовляються зберігати дані російських користувачів у країні, як цього вимагає закон, і вони стверджують, що шахраї використовують месенджери для своїх злочинів. Однак дані Центрального банку показують, що більшість шахрайств все ще відбуваються через звичайні мобільні мережі.
Телефонні експерти та багато росіян бачать ці обмеження як спробу уряду стежити за тим, хто спілкується з ким і, можливо, про що. “Влада не хоче, щоб ми, звичайні люди, підтримували якісь стосунки, зв’язки, дружбу чи взаємну підтримку. Вони хочуть, щоб усі сиділи тихо у своєму кутку”, – каже Марина, яка живе в Тулі, місті за 180 км на південь від Москви.
Нова програма Max активно просувається поп-зірками та блогерами, і з 1 вересня всі пристрої, що продаються в Росії, повинні бути з Max вже встановленим. Вона була запущена компанією VK, яка володіє найбільшою соціальною мережею в країні з тією ж назвою. Платформа, що нагадує Facebook, контролюється гігантом газової та нафтової промисловості Газпромом та одним із найближчих соратників Володимира Путіна, мільярдером Юрієм Ковальчуком.
Max має стати супер-додатком, який об’єднає кілька функцій, включаючи цифрові послуги уряду та банківські послуги. Це подібно до китайського WeChat – який є важливим елементом повсякденного життя, але також інструментом цензури та спостереження.
Політика конфіденційності Max стверджує, що вона може передавати інформацію третім особам і державним органам, що потенційно надає доступ до послуг безпеки або робить дані користувачів вразливими до витоків. У Росії, де людей переслідують за критичні коментарі чи приватні повідомлення, і чорний ринок особистих даних підтверджує епідемію шахрайських дзвінків, це викликає реальні занепокоєння.
Хоча багато росіян занепокоєні новими обмеженнями на WhatsApp та Telegram, а також впровадженням Max, держава вже має величезні засоби для шпигунства за своїми громадянами. За законом, ви можете купити сим-карту лише за вашими національними документами, і служби безпеки мають доступ до інфраструктури телекомунікаційних операторів. Це означає, що вони можуть дізнатися, з ким ви спілкуєтеся та де ви перебуваєте.
З цього місяця громадянам вже заборонено ділитися своїми сим-картами з кимось, окрім близьких родичів. Але Max може потенційно дозволити владі читати ваші повідомлення, і уникнути програми стає все важче. Школи тепер зобов’язані переводити батьківські чати в додаток. У Ростовській області, яка межує з Україною, Max впроваджується як система оповіщення; в Санкт-Петербурзі вона пов’язується з екстреними службами.
Незважаючи на всі зусилля, Max все ще поступається своїм конкурентам – цього тижня заявив, що має 30 мільйонів користувачів. Кремль вже давно відчуває незручність щодо свобод, які надає людям інтернет, який Володимир Путін одного разу назвав проектом ЦРУ. Перші законодавчі обмеження з’явилися в 2012 році, невдовзі після масових протестів, офіційно для захисту дітей від контенту, пов’язаного з самогубствами.
Через десять років, коли Росія розпочала повномасштабне вторгнення в Україну, уряд заблокував популярні соціальні медіа, такі як Facebook, Instagram та X, а також більшість незалежних медіа, залишивши їх доступними лише через VPN. Нові обмеження продовжують з’являтися: з цього місяця росіяни стикаються з штрафами за “умисний пошук” в інтернеті екстремістських матеріалів – більше 5000 ресурсів з все зростаючого чорного списку, складеного Міністерством юстиції. Прикладами є книга опозиційного лідера Олексія Навального, який помер у в’язниці у 2024 році, і українські пісні.
Ще одна заборона торкається реклами на платформах, пов’язаних з “екстремістськими” організаціями, фактично зводячи нанівець рекламу в Instagram, на яку багато малих підприємств покладалися як на вітрину. Реклама VPN також заборонена, і хоча використання цих додатків не є незаконним, тепер це може розглядатися як обтяжуюча обставина у кримінальних справах.
Окрім проблем з WhatsApp та Telegram, багато росіян зараз звикають жити без мобільного інтернету зовсім, оскільки цілі міста стикаються з регулярними відключеннями. З травня кожен російський регіон бачив, як мобільний інтернет зникав.
Вимкнення зросли влітку, коли до 77 регіонів одночасно зазнали відключень одночасно під час піку, відповідно до проекту “На зв’язку”. Влада обґрунтовує ці заходи необхідністю захисту людей та інфраструктури від атак з українських дронів – відповідь Києва на невпинні й смертельні бомбардування українських міст Росією.
Але деякі експерти сумніваються, що вимкнення мобільного інтернету – це ефективний інструмент проти далеких атак дронів. Місцева влада, якій доручено протидіяти атакам дронів, не має інших заходів для цього, пояснює телекомунікаційний експерт Михайло Клімарев. “Немає систем протиповітряної оборони, немає армії – все на передовій,” говорить він. “Їхня логіка полягає в тому, що ми вимкнули інтернет і не було дронів, отже, це працює.”
У Володимирі, за 200 км на схід від Москви, два з трьох районів міста були без інтернету майже місяць. “Неможливо перевіряти маршрути автобусів або розклади,” каже Костянтин, мешканець, який також попросив змінити своє ім’я. “Інформаційні табло на зупинках також показують помилки.”
Ціни на таксі зросли, оскільки водії не можуть приймати замовлення онлайн. Державне телебачення у Володимирі обернуло відключення в позитивному ключі як “цифровий детокс”, показуючи жителів, які кажуть, що тепер більше насолоджуються прогулянками, читанням і спілкуванням з друзями.
У Красноярську, місті з населенням понад мільйон осіб у Сибіру, мобільний інтернет зник по всьому місту на три дні у липні та досі працює погано. Деякі чиновники відкинули скарги, і одна з бюрократів у Красноярську, відзначаючи, що віддалені працівники, які втратили дохід, повинні “йти працювати для спеціальної військової операції”, як відоме війно в Україні в Росії. Пізніше вона вибачилася.
Уряд зараз працює над схемою, яка дозволить росіянам отримувати доступ лише до життєво важливих онлайн-сервісів під час відключень, таких як банківські послуги, таксі, доставки – і месенджер Max.
Це небезпечний крок, попереджає Саркіс Дарбіньян, юрист і співзасновник групи цифрових прав RKS Global. “Є ймовірність, що влада використовуватиме цей захід для інших цілей, окрім боротьби з дронами,” говорить він у інтерв’ю BBC. Він вважає, що поточний підхід Кремля до Інтернету повторює підхід Пекіна.
“На відміну від китайців, росіяни довго насолоджувалися дешевим, швидким інтернетом та іноземними платформами. Ці сервіси стали глибоко вплетеними не лише в повсякденне життя людей, а й у бізнес-процеси.”
На даний момент ті, хто насторожено ставиться до установки Max на свої пристрої, все ще можуть знайти шляхи обійти це. Марина з Тули говорить, що її мати, вчителька, отримала вказівку завантажити месенджер, але стверджувала перед керівниками, що не має смартфона.
Люди все ще можуть дзвонити одне одному за допомогою звичайних мобільних мереж, хоча це дорожче, особливо при розмовах з кимось за кордоном – і не безпечно. Є і інші засоби, такі як використання VPN або альтернативних додатків для обміну повідомленнями, раніше зарезервованих для технічних експертів та тих, хто має справу з чутливими даними.
Але коли контроль уряду над інтернетом зростає, все менше людей буде мати можливість уникнути його – і це за умови, що інтернет все ще доступний для них.
