Коли Беверлі Мортіс вийшла на пенсію в 2016 році, вона думала, що знайшла свій дім мрії – спокійний куточок сільської Джорджії, оточений деревами та тишею.
Сьогодні це вже не так.
Лише за 400 ярдів (366 м) від її веранди в Мансфілді, Джорджія, стоїть велика будівля без вікон, наповнена серверами, кабелями та миготливими вогниками.
Це дата-центр – один із багатьох, що з’являються в малих містечках США та по всьому світу, для підтримки всього, починаючи від онлайн-банкінгу до інструментів штучного інтелекту, таких як ChatGPT.
«Я не можу жити в своєму домі, коли частина мого дому не функціонує і немає води», – говорить пані Мортіс. «Я не можу пити воду.
Вона вважає, що будівництво центру, що належить компанії Meta (материнській компанії Facebook), порушило роботу її особистої свердловини, викликавши надмірне накопичення осаду. Тепер пані Мортіс носить воду у відрах, щоб змивати унітаз.
Вона каже, що змушена була ремонтувати сантехніку на кухні, щоб відновити тиск води. Але вода, що надходить з крана, все ще має осад.
«Я боюся пити цю воду, але все ще готую з нею і чистю зуби», – говорить Мортіс. «Чи переживаю я з цього приводу? Так.»
Однак Meta стверджує, що між цими проблемами немає зв’язку.
У заяві для BBC Meta зазначила, що «бути хорошим сусідом – це пріоритет». Компанія замовила незалежне дослідження підземних вод, щоб розслідувати побоювання Мортіс. За даними звіту, її операції не «негативно вплинули на умови підземних вод у районі».
Хоча Meta заперечує, що спричинила труднощі з водою у пані Мортіс, вона цілковито переконана, що компанія вже не є бажаним сусідом.
«Це було моє ідеальне місце», – каже вона. «Але тепер це вже не так.»
Ми звикли вважати хмари чимось невидимим, що зависає над нами в цифровому етері. Але реальність є дуже фізичною.
Ці хмари живуть у понад 10 000 дата-центрів по всьому світу, більшість з яких розташовані в США, за ними йдуть Великобританія та Німеччина. З розвитку штучного інтелекту зросла онлайн-активність, а кількість центрів швидко зростає. І, разом із цим, зростає кількість скарг від мешканців поблизу.
Бум у США стикається з підйомом місцевого активізму – проекти на суму 64 мільярди доларів (47 мільярдів фунтів) затримані або заблоковані на національному рівні, згідно з доповіддю групи тиску Data Center Watch.
А проблеми стосуються не лише будівництва. Це також стосується використання води. Охолодження цих серверів вимагає величезних обсягів води.
«Це дуже гарячі процесори», – свідчив Марк Міллс з Національного центру енергетичної аналітики перед Конгресом в квітні. «Для охолодження їх потрібно дуже багато води.»
Багато центрів використовують системи випаровувального охолодження, де вода поглинає тепло і випаровується – подібно до того, як піт охолоджує наше тіло. У спекотні дні один об’єкт може використовувати мільйони галонів.
Одне дослідження оцінює, що дата-центри, що керуються ШІ, можуть споживати 1,7 трильйона галонів води у світі до 2027 року.
Мало де це напруження ілюструється чіткіше, ніж у Джорджії – одному з найшвидше зростаючих ринків дата-центрів у США.
Її волога кліматична зона забезпечує природне та економічно вигідне джерело води для охолодження дата-центрів, що робить його привабливим для розробників. Але ця достатність може мати свою ціну.
Гордон Роджерс – виконавчий директор Flint Riverkeeper, неприбуткової організації, яка контролює здоров’я річки Флінт у Джорджії. Він веде нас до струмка вниз за течією від нового будівництва дата-центру, що створюється компанією Quality Technology Services (QTS).
Джордж Дієц, місцевий волонтер, набирає зразок води в прозорий пластиковий мішок. Вода каламутна і коричнева.
«Вона не повинна бути такого кольору», – говорить він. Для нього це свідчить про скидання осаду – і, можливо, флокулянтів. Це хімікати, що використовуються у будівництві, щоб зв’язати ґрунт і запобігти ерозії, але якщо вони потраплять до водної системи, вони можуть створити осад.
QTS стверджує, що їх дата-центри відповідають високим екологічним стандартам і приносять мільйони доларів у місцевий бюджету.
Хоча будівництво часто виконують підрядники, місцеві мешканці залишаються з наслідками.
«Вони не повинні цього робити», – говорить пан Роджерс. «Багатший власник нерухомості не має більше прав на власність, ніж менш заможний власник.»
Техногіганти заявляють, що усвідомлюють проблеми і вживають заходів.
«Нашою метою є те, що до 2030 року ми повернемо до водозаборів і громад, де працюють наші дата-центри, більше води, ніж забираємо», – говорить Вілл Гьюз, глобальний керівник водних ресурсів в Amazon Web Services (AWS), яка керує більшою кількістю дата-центрів, ніж будь-яка інша компанія у світі.
Він зазначає, що AWS інвестує в проекти, такі як ремонт витоків, збір дощової води та використання очищених стічних вод для охолодження. У штаті Вірджинія компанія співпрацює з фермерами, щоб зменшити забруднення живильними речовинами в Чесапікській затоці – найбільшій естуарії США.
У Південній Африці та Індії, де AWS не використовує воду для охолодження, компанія також інвестує в ініціативи доступу до води та покращення її якості.
У країнах Америки, за словами пана Гьюза, вода використовується лише приблизно в 10% найспекотніших днів року.
Проте цифри накопичуються. Один запит до ШІ – наприклад, запит до ChatGPT – може використати приблизно стільки ж води, скільки маленька пляшка, яку ви купите в крамниці. Помножте це на мільярди запитів на день, і масштаб стає зрозумілим.
Професор Раджів Гарк викладає хмарні обчислення в Університеті Емора в Атланті. Він стверджує, що ці дата-центри не зникнуть – швидше за все, вони стануть основою сучасного життя.
«Повернення назад неможливе», – говорить професор Гарк.
Але існує шлях уперед. Ключ, за його словами, – це довгострокове мислення: обґрунтовані системи охолодження, збір дощової води і більш ефективна інфраструктура.
У короткостроковій перспективі дата-центри створять «значне навантаження», визнає він. Але індустрія починає переходити до сталого розвитку.
І все ж це не є втіхою для власників будинків, таких як Беверлі Мортіс, які опинилися між мрією минулого і інфраструктурою майбутнього.
Дата-центри стали більше, ніж просто індустріальна тенденція – вони вже є частиною національної політики. Президент Дональд Трамп нещодавно пообіцяв побудувати найбільший проект інфраструктури ШІ в історії, називаючи його «майбутнім, яке живиться американськими даними».
Повертаючись до Джорджії, сонце припікає через високу вологість – нагадування про те, чому штат такий привабливий для розробників дата-центрів.
Для місцевих жителів майбутнє технологій вже настало. І воно голосне, спрагле і часом важке для сусідства.
Коли ШІ зростає, виклик стає очевидним: як живити цифровий світ завтрашнього дня, не зневоднюючи найосновніший ресурс – воду.
Примітка: Ця стаття спочатку вказувала, що Беверлі Мортіс проживає в окрузі Фейєт, Джорджія, і була відредагована, щоб пояснити, що вона проживає в Мансфілді, Джоргія.
