В день, коли я відвідував завод теплових насосів Octopus Energy у Крейгавоні, Північна Ірландія, температура в Лондоні сягнула 29°C.
Деякі співробітники, які зазвичай працюють на півдні Англії, радіють можливості втекти від спеки.
І хто може їх звинувачувати? Зміна клімату робить Британію все спекотнішою. Тому декарбонізація наших енергетичних систем, включаючи домашнє опалення, стає дедалі більш актуальною.
Теплові насоси працюють на електриці, а не на нафтопродуктах або газі, і Octopus виготовляє теплові насоси власного дизайну саме тут, у Північній Ірландії.
«Це стає складніше, якщо йти вгору – це як рівні в грі,» – каже Патрік Дора, один зі співробітників після того, як я переглянув виробничу лінію.
Він має на увазі те, що за менше ніж рік пройшов навчання на кожному етапі виробництва.
Від підключення труб до приєднання пучків кабелів, які з’єднують внутрішню електроніку теплового насоса. «Я щодня роблю щось нове,» – захоплено говорить Дора.
Уряд прагне, щоб до 2028 року щороку в британських домогосподарствах з’являлося 600 тисяч теплових насосів, і термін уже дуже близький.
Хоча кількість установок зростає, країна все ще відстає від цього показника. Загальна кількість продажів теплових насосів у Великій Британії в 2024 році була трохи менше 100 тисяч.
Попит на теплові насоси зросла в Європі, коли ціни на газ різко зросли після вторгнення Росії в Україну у 2022 році – але цей ентузіазм згодом зменшився.
Газ став трохи дешевшим, що означає, що теплові насоси стикаються з труднощами в конкуренції з газовими котлами за витратами на експлуатацію.
Цей завод у середньому складі може виробляти 600 теплових насосів на місяць, мені кажуть – і це незабаром подвоїться, коли запрацює друга виробнича лінія.
І в принципі, Octopus може ввести додаткові зміни тут і виготовляти набагато більше одиниць, якщо попит зросте.
«Ми можемо мати рішення, яке підходить для більшості будинків у Великій Британії,» – каже Еймі Кларк, керівник комерційного відділу, пояснюючи, чому Octopus вирішила виготовляти свій власний тепловий насос – що, м’яко кажучи, є незвичною практикою серед постачальників електроенергії.
Інші виробники теплових насосів, включаючи Vaillant, мають виробничі потужності у Великій Британії. А Copeland, що виготовляє компоненти для теплових насосів, має завод тут, у Північній Ірландії, і постачає компресори для Octopus.
Теплові насоси працюють, поглинаючи тепло з навколишнього середовища, зазвичай з повітря. Це як спосіб отримання безкоштовного тепла.
Навколишнє тепло викликає нагрівання та розширення холодоагенту всередині насоса. Компресор стискає цей холодоагент, підвищуючи його температуру ще далі.
Нарешті, теплообмінник передає це тепло воді, яка постачається до радіаторів у вашому домі, наприклад.
Теплові насоси Octopus мають незвичайний дизайн. Вони виконані в темно-сірому пластиковому корпусі. Мушу визнати, що для мене виглядає трохи похмуро – але в нього впроваджена оригінальна технологія.
Матейж Дьюхерст, директор з виробництва, вказує на внутрішню металеву пластину, яку компанія запатентувала – холодоагент проходить через цю плиту, поглинаючи тепло від електроніки машини та охолоджуючи їх. «Це підвищення продуктивності,» – каже пан Дьюхерст.
Він також зазначає, що корпус теплового насоса містить маленькі сірі кульки ізоляції для зменшення втрат тепла з системи, саме такі кульки іноді використовуються для ізоляції стін будівель.
Технологія теплових насосів існує з 1800-х років.
Чжиуей Ма з університету Дарема говорить, що виготовлення цих пристроїв є відносно простим – він сам виготовив один під час навчання в аспірантурі.
«Він працював чудово,» – згадує він. Компанії, такі як Octopus, можуть купувати основні компоненти і збирати готовий продукт. «Тут дуже мало місця для покращення,» – стверджує доктор Ма.
Octopus, можливо, не погодиться. Вони кажуть, що їхні дизайнерські рішення впливають на загальну продуктивність, що компанія може відстежувати завдяки багатьом датчикам температури та тиску, розміщеним всередині пристрою.
Теплові насоси можуть виробляти кілька кіловат тепла на кожен кіловат споживаної електрики, що називається їхнім коефіцієнтом продуктивності (Cop). Забезпечення якомога вищого Cop має велике значення в контексті зниження витрат на експлуатацію.
Технічні працівники Octopus можуть втрутитися, якщо дані від датчиків теплового насоса вказують на суттєве падіння продуктивності. А клієнти також отримують огляд ефективності своїх теплових насосів через смартфон.
Забезпечення якісного монтажу теплових насосів є вкрай важливим, стверджує Стівен Меткалф з університету Уорwick. Він та колеги іноді працюють з Mitsubishi, у якої є завод теплових насосів у Шотландії.
«Це може призвести до різниці в Cop від 2.5 до 4 – ваші рахунки будуть прямо пропорційні цьому,» – пояснює він. «Це може призвести до величезних штрафів за поганий монтаж.
Громадське прийняття теплових насосів залежить від того, щоб люди були впевнені, що перехід на таку систему не обернеться величезною проблемою – хоча варто зазначити, що в інших країнах, таких як холодна Норвегія, теплові насоси давно стали звичними для місцевих жителів.
Octopus стверджує, що опитування клієнтів показують, що більшість вважає, що їхні витрати на тепловий насос є такими ж або нижчими, ніж на старий газовий котел, і теплоту забезпечують таку ж комфортну, якщо не кращу.
Одним з способів стимулювання попиту на побутові пристрої, які використовують електрику як альтернативу, є підвищення податків на викопні пального, стверджує Пол Кенні, генеральний директор Європейської асоціації теплових насосів.
«Зараз у нас є заводи, які працюють на низьких потужностях, вони бездіяльні або працюють значно нижче своїх потенційних можливостей,» – каже він, говорячи про падіння попиту на теплові насоси в Європі в даний час.
Також може бути більше послідовності стосовно субсидій.
Незважаючи на те, що Північна Ірландія має найвищу частку особливо забруднюючих систем опалення на нафті серед усіх країн Великої Британії, це єдиний регіон у Великій Британії або Ірландії, де немає широко доступних грантів на зменшення вартості встановлення теплового насоса.
Я вказую на іронію цього факту після моєї екскурсії на заводі Т.Дж. Рууту, директору програми Octopus Cosy. «Це неймовірно іронічно,» – погоджується він.
