У складі будівлі складу в тихому містечку Північної Ірландії, роботизована рука безперервно відкриває та закриває столик для їжі на борту літака. Цей механізм було налаштовано виконувати цю рутинну задачу не менше ніж 28,000 разів, вдень та вночі, протягом більше тижня. І він навіть не отримає пакунок з горішками.
“Ми можемо виміряти силу, яку робот повинен прикладати до цього,” говорить Джеральд Кінг, керівник інженерного відділу Thompson Aero Seating у Банбриджі. “Чи збільшується вона? Це означає, що тертя зростає.”
Компанія Thompson виготовляє сидіння для першого класу та бізнес-класу – дорогі моделі, які зазвичай знаходяться на передній частині пасажирських літаків, з власними приватними перебуваннями, вбудованими розважальними системами та великою кількістю місця для ніг.
Компанія має різноманітні машини для тестування довговічності та безпеки таких сидінь. Включаючи новий £7.5м заклад, відкритий минулої осені, де ляльки для краш-тестів кріпляться до сидіння та запускаються по короткій траєкторії на неймовірних швидкостях.
Ідея полягає в тому, щоб переконатись, що сидіння – і пасажир – переживуть короткочасний вплив 16 g. Це єдиний заклад такого роду на всій території Ірландії.
Можливо, дивно, але майже третина світових авіаційних сидінь виготовляється в Північній Ірландії, згідно з даними Invest NI, агентства економічного розвитку.
Компанія Thompson, яка була куплена китайською компанією в 2016 році, є однією з небагатьох компаній у регіоні, які спеціалізуються на цьому виробництві. Наразі фірма виготовляє приблизно 1,500 сидінь на рік.
Іншим великим постачальником сидінь з Північної Ірландії є Collins Aerospace, що знаходиться в Кілкелі. Є також Alice Blue Aero у Крейгавоні.
Одна з найбільших компаній з виробництва сидінь у світі – це Safran, яка має потужності на шести континентах.
Але, завдяки пандемії, попит на авіаційні сидіння в останні часи різко змінився. Коли Covid-19 з’явився, промисловість авіаційного виробництва затихла. У всьому світі компанії звільнили тисячі працівників. Thompson, зокрема, скоротила свою робочу силу вдвічі і понесла фінансові збитки на десятки мільйонів.
Світ нарешті знову відкрився, але виробники сидінь не змогли знайти всіх кваліфікованих працівників, що означає, що попит в світовому масштабі перевищує пропозицію. Це “дуже важка ситуація”, сказав у червні генеральний директор Airbus, посилаючись на повільну постачання сидінь та інших частин кабіни.
“Промисловість втратила цю експертизу, як у безпосередньому, так і у прямому виробництві, так і в навчанні молодших людей, як це робити,” пояснює Нік Каннінгем, аналітик з Agency Partners, що відстежує перспективи іншого виробника сидінь, Safran.
Одна з проблем, додає він, полягає в тому, що виробники сидінь мають труднощі з отриманням швидкого тестування та сертифікації своїх сидінь з боку третіх сторін, оскільки вони також стикаються з нестачею робочої сили.
Однак компанія Thompson може обійти цю проблему завдяки своїм внутрішнім тестувальним потужностям, пояснює Колм МакЕвої, віце-президент корпоративних рахунків. Він говорить, що фірма може задовольнити потреби своїх клієнтів на даний момент, хоча додає: “Ми вимушені бути дуже стратегічними стосовно нових клієнтів.”
У компанії Thompson працює понад 650 людей, але на момент написання статті компанія мала більше десятка вакансій на своєму сайті. “Ми конкуруємо з іншими виробничими компаніями за те, щоб забезпечити кращий талант,” говорить пан МакЕвої.
Незважаючи на ці виклики, Thompson має п’ятирічний план, щоб збільшити річний обсяг виробництва сидінь. Пан МакЕвої показує мені фабричний підлогу на підприємстві у Портауні, де працюють робітники, які з’єднують алюмінієві частини сидінь, перевіряючи складну проводку для розважальних систем у цих дорогих конструкціях – кожне сидіння коштує “десятки тисяч”, говорить пан МакЕвої.
“Це сидіння перед вами є найскладнішим, яке ми виготовляємо,” додає Еойн Мюррей, менеджер з виробництва. Повна збірка займає близько 100 годин для висококваліфікованих працівників тут.
Сподіваючись збільшити темпи виробництва, пан Мюррей демонструє jig, розроблений в компанії, на якому можна встановити сидіння й нахиляти його так, щоб працівники могли легко дістатися до бічних або нижніх частин. “Це дозволяє нам досягти темпів виробництва 14,” говорить пан Мюррей – 14 сидінь, що виробляються за одну зміну. “Я маю досягти 18. І 20,” додає він.
Для цієї мети, в сусідній кімнаті є ще одна, більш потужна версія jig, прототип, який сподіваються, що буде ще кращим. Пан Мюррей та його колеги також розробляють нові робочі практики – такі як ремені для інструментів, знаряддя яких організоване в послідовності, в якій вони потрібні.
Якщо працівник ліворукий, ця послідовність може бути зміненою, щоб процес вибору інструмента та виконання завдання з ним був якомога швидшим.
Працівники тут репетирують і вдосконалюють ключові етапи збору сидінь, що допомагає їм працювати швидше. Дещо подібно до того, як вчитися будувати одну й ту ж частину меблів Ikea знову й знову, поки це не стане як м’язова пам’ять, пропоную я – але набагато складніше.
“Ми можемо безперешкодно вставляти людей, і вони тепер можуть переходити через ці різні етапи без комп’ютерів,” говорить пан Мюррей. “Коли я починав працювати тут, якби ви сказали мені, що я працюватиму без комп’ютера, я б сказав, що ви божевільні.”
Окрім обсягу, постійно існує тиск на створення нових та кращих дизайнів сидінь, говорить пан МакЕвої. Аерокомпанії бажають найновішої та найкращої розважальної технології, наприклад – 32-дюймові екрани тепер включені в найкращі сидіння Thompson.
“Вони прагнуть до чогось оригінального, що робить їх унікальними,” додає пан МакЕвої. Thompson використовує шкіру та м’які тканини на вибраних частинах сидіння та перегородки, щоб забезпечити розкішне відчуття, що дедалі більше популярно серед авіакомпаній. Сидіння самі можуть recline у двометрові повністю плоскі ліжка.
Одне, яке я спробував, безумовно комфортне – хоча, напевно, мені доведеться полежати в ньому протягом семи годин або близько того, щоб правильно його протестувати, думаю я.
“Це хороші фірми, дуже-дуже хороші фірми – вони знають, що роблять,” говорить Маріса Гарсія, аналітик у сфері авіації, яка сама колись працювала у виробництві сидінь, маючи на увазі компанії з Північної Ірландії, що виготовляють авіаційні сидіння. Вона додає, що не має комерційних зв’язків з жодною з них.
Незважаючи на труднощі у постачанні, виробники сидінь займають хорошу позицію на ринку, якщо вони зможуть відповідати вимогам промисловості, говорить пані Гарсія: “Попит існує з боку пасажирів – та попит існує з боку авіакомпаній.”
