Одна з ключових аудиторій, яку прем’єр-міністр і канцлер повинні переконати на цьогорічній конференції Лейбористської партії, – це бізнес-лідери, яких вони намагалися залучити під час виборів у липні минулого року.
Партія оголосила себе «природною партією бізнесу», а Рейчел Рівз запевняла всіх, що це буде «найбільш про-бізнес уряд, якого країна коли-небудь бачила».
Лейбористи отримали підтримку від значних представників бізнесу. Мільярдер, магнат мобільних телефонів Джон Кодвелл, який раніше підтримував Консервативну партію, змінив свою позицію на користь Лейбористів.
Оперативно 120 бізнес-лідерів підписали листа, в якому йшлося: «Ми, як лідери та інвестори в британському бізнесі, вважаємо, що настала пора змін. Занадто довго наша економіка стикалася з нестабільністю, стагнацією та браком довгострокового фокусу.
«Лейбористи продемонстрували, що вони змінились і хочуть працювати з бізнесом для досягнення повного економічного потенціалу Великої Британії».
Однак після виборів партія передала інше повідомлення, застерігаючи про важкі вибори та складні часи попереду, і представила бюджет, щоб це підтвердити.
Цей бюджет, на думку Джона Кодвелла, з підвищенням на £25 млрд внесків на національне страхування роботодавців, знищив багато з того позитиву, що канцлер здобув.
«Я вважаю, що бізнес-спільнота в загальному пережила стрімке зниження довіри після останнього бюджету», – каже він. «Люди були шоковані рівнем негативних компонентів для бізнесу».
Поряд з підвищенням внесків, національна мінімальна зарплата також зросла на 6,7%, з підвищенням на 16% для молодих людей віком від 18 до 20 років.
Кодвелл вважає, що Лейбористи змушені були піднімати кошти для стабілізації державних фінансів, але це негативно вплинуло на деякі сектори.
«Навіть якщо це дійсно потрібно було зробити, певні аспекти були дуже несправедливими. Якщо дивитись на підвищення внесків, то це дуже сильно вдарило по тим бізнесам, які наймають десятки тисяч людей на низькооплачуваній праці», – зазначає він.
Інші власники малого бізнесу також зазначають, що втратили впевненість. Рейчел Каррелл, керівниця компанії Koru Kids з догляду за дітьми, підписала той самий лист у 2024 році. Вона сподівається, що уряд зможе відновити впевненість бізнесу на решту парламентського терміну.
«Сьогодні я б не підписала цей лист, але в них є три-чотири роки, щоб все змінити. Це справді довгий час», – говорить вона.
Вона вважає, що є можливість виправити ситуацію в наступному бюджеті, але підкреслює, що «необхідно діяти швидко».
Офіційні показники свідчать про змішану картину. Індекс упевненості Інституту директорів показує різкий спад після останніх виборів, що аналітики пов’язують зі змістом попереджень, які уряд видав одразу після вступу до влади.
Однак улюблений урядом індекс – це опитування Lloyds Bank, яке показує, що упевненість у майбутньому залишається значною.
Інші показники, зокрема рівні ICAEW та S&P PMI, мають більш похмурий прогноз.
Це також підтверджується кількістю бізнесів, що прагнуть наймати. Кількість вакансій зменшується з часів пандемії Covid, і зараз на 150,000 менше працівників, ніж до бюджетного шоку, причому значна частина з цих робочих місць втрачена в сфері гастрономії.
Проте серед малих бізнесів існує широка надія на те, що давно обіцяна реформа бізнес-ставок скоро відбудеться на їх користь.
Уряд вказує на значні суми, обіцяні нещодавно, коли представники технологічних гігантів Apple, Nvidia, Microsoft та інших зустрілися з американським президентом Дональдом Трампом під час його недавнього державного візиту.
Джон Кодвелл також це підтримує.
«Я чую багато негативу про уряд – ми чуємо про багатих людей, які виїжджають, а вони корисні для економіки Великої Британії, але вони не такі корисні, як £150 млрд прямих інвестицій, які надходять до країни для створення високооплачуваних робочих місць у високотехнологічному бізнесі. Тому нам потрібно отримати збалансовану точку зору на це».
Марку Бріарлі, керівникові компанії з виробництва та експорту візків у Пекхемі, південний Лондон, не дуже подобається галас навколо технологічних мільярдерів та їх щедрості.
«Я впевнений, що важливо залучати ці швидкозростаючі сектори інвестиції, але як щодо менш захопливих частин економіки – тих, хто завжди тут? Ми відчуваємо себе забутими. Я сподівався, що новий уряд надасть нам якусь допомогу, але всі мої витрати зросли – мої бізнес-ставки подвоїлись. Я більш обережний щодо інвестування в нову машину, новий продукт або найм нової людини».
Нова трудова законодавча ініціатива, яка надає більше прав і захисту працівникам з першого дня, також додає до нерішучості роботодавців наймати нових працівників.
Уряд багато говорить про свої плани усунути перешкоди на шляху економічного зростання, і це було визнано деякими найбільшими інвесторами в інфраструктуру Великої Британії.
Лише через кілька місяців після того, як Лейбористи вступили в Даунінг-стріт, Scottish Power оголосила про £24 млрд інвестицій у Великій Британії. Кіт Андерсон, генеральний директор Scottish Power, каже: «Уряд взяв на себе планування, щоб розблокувати зростання і почати будівництво. Саме тому Велика Британія наразі є найбільшим місцем для інвестицій Ібердролі у світі».
Рейн Ньютон-Сміт, генеральний директор групи роботодавців CBI, також високо оцінює уряд на міжнародній арені.
«Я думаю, що цей уряд вміло орієнтувався в дійсно складній геополітиці. Ми маємо кращу угоду з США, ніж інші, ми розвиваємо тісніші відносини з Європою, і вони отримали угоду з Індією. Вони виконали багато міжнародної роботи, і це має значення. Але їм дійсно потрібно підвищити свою продуктивність і впевнитися, що вони навчаються на помилках, допущених минулої осені».
Довіра бізнесу є важливим, але крихким елементом. Це ключовий інгредієнт для будь-якого уряду, який сподівається, що економічне зростання покриє інші витрати – на охорону здоров’я, оборонну спроможність та соціальне забезпечення.
Лейбористам потрібно буде подбати про бізнес на конференції та в бюджеті, щоб відновити «тваринні духи» британського бізнесу.
