Наука робить новий крок у напрямку виявлення позаземного життя. Дослідження, проведене вченими, свідчить про те, що під поверхнею північної півкулі Марса, зокрема в регіоні Ацидалійської рівнини, можуть існувати умови, що сприяють виникненню життя. Цей район простягається на близько 1800 миль і має всі необхідні елементи: воду, тепло та енергію, щоб підтримати існування метаногенів — бактерій, що виробляють метан.
Aцидалійська рівнина стала основною ціллю майбутніх космічних місій, які матимуть на меті пошук життя на Червоній планеті. Першочерговим завданням стане буріння поверхні для доступу до можливих середовищ проживання бактерій. Проте, для цього будуть потрібні новітні технології та масштабні пілотовані експедиції.
Метаногени, які можуть існувати на Марсі, являють собою екстремофіли — організми, здатні виживати в умовах, недоступних для багатьох інших форм життя. На Землі їх знаходять в болотах або в шлунках травоїдних тварин. Для їх існування не потрібні кисень чи сонячне світло.
Нинішня поверхня Марса характеризується низькими температурами та тиском, що робить її непридатною для життя. Проте, під нею можуть існувати джерела тепла та енергії, генеровані радіоактивним розпадом таких елементів, як торій. Вода, що залишилася з давніх океанів, може забезпечувати життєво важливі компоненти.
Європейське космічне агентство планує в 2028 році запустити марсохід Rosalind Franklin, оснащений буром для дослідження поверхні. Однак, він зможе просунутися лише на глибину семи футів, тоді як для перевірки існування життя, потрібне буріння на кілька миль.
Це дослідження може допомогти розв’язати суперечності щодо метану на Марсі. Можлива наявність метаногенів може стати поясненням цього явища.
Біогеохімік із Барселонського університету Андреа Буттуріні та його команда виявили перспективний регіон на Марсі, проаналізувавши дані марсіанських орбітальних апаратів. Вони вивчили карти розподілу торію та зіставили їх із інформацією про підповерхневий лід, зібраною китайським марсоходом Чжуронг.
Встановлено, що найперспективнішим для життя є південна частина Ацидалійської рівнини. Цей регіон багатий на глинисті та карбонатні відкладення, що свідчить про можливу активність ґрунтових вод. Температура у підземних умовах коливається від 0 до 10°C, що створює потенційно сприятливі умови для наявності рідкої води і бактерій.
Науковці вважають, що в цій зоні можуть існувати метаногени, подібні до Methanosarcinaceae та Methanomicrobiaceae, які виробляють метан у процесі свого метаболізму. Якщо ця теорія підтвердиться, це стане величезним відкриттям, яке покаже наявність життя за межами Землі та пояснить причини виникнення метану в атмосфері Марса.
Питання про метан на Марсі залишається спірним. Марсохід Curiosity зафіксував його в атмосфері, але інформація, отримана від орбітального апарату ExoMars Trace Gas Orbiter, це не підтвердила. Нові дані про метаногени під поверхнею Червоній планети можуть стати ключем до розв’язання давніх суперечок про походження метану.
