Девід Бутфлор походить з абсолютно іншого світу, далеко від гламурних космічних запусків. У віці 31 року він працював у сфері гостинності протягом дев’яти років, ставши генеральним менеджером гастропабу в графстві Чешир. Але це не була його справжня кар’єра. “Я відчував, що можу зробити більше”, – говорить він.
З юних років Девід цікавився космосом та авіацією, згадуючи Конкорд як раннє натхнення. Згодом його увагу привернула нова програма, запущена університетом Портсмута – перша у Великобританії програма стажування за спеціальністю “Космічні системи” у співпраці з BAE Systems.
Щоб зібрати кошти для навчання, він перейшов на роботу водієм вантажівки, змусивши оточення здивуватися його рішенню. “Усі думали, що я жартую, коли сказав, що мене прийняли на цю програму. Вони вважали, що я жартую, переходячи з водія вантажівки на космічного інженера!”
Чотири з половиною роки навчання включають практичний досвід на об’єктах BAE Systems, де проектують та збирають супутники, а також теоретичні заняття з космічних систем.
В академічній частині програми студентам доведеться вивчати термодинаміку, програмування, цифрові системи та математику, розподілені між лекціями та лабораторними роботами.
Девід навчався разом з чотирма іншими стажерами, серед них – Аліса Оверенд. У віці 21 року вона вже працювала над збором та тестуванням супутників, коли подавала заявку на курс в Портсмуті. Її досвід включав участь у проекті Prometheus 2, який зазнав невдачі.
Це враження залишило глибокий слід. “Це було досить сюрреалістично, ми всі дивилися на запуск з офісу, а коли трансляція закінчилася, просто пішли додому”.
Невдалі запуски супутників стали частиною життя в космічній галузі, але випадок з Virgin Orbit засвідчив про ризики цієї роботи. Аліса зазначає, що її досвід у тестуванні супутників дав їй перевагу в розумінні космічної індустрії.
Наймолодший з групи, Джордж Сміт, є 18-річним аспірантом, який вступив на курс одразу після завершення шкільного навчання. Він та його друзі розібрали старий газонокосарку, щоб зібрати картинг. “Він лише хотів повертати вправо, але ми багато чого навчилися”.
Спостереження за практичною роботою – невід’ємна частина курсу. “Ця програма зацікавила мене. Я вважаю, що за допомогою практичного навчання я вчуся краще”. Джордж мріє стати астронавтом “якщо зможу пройти всі необхідні етапи”.
Елізабет Сюард, керівник космічної стратегії в BAE Systems, вважає, що багато людей уникають цієї галузі через думку про те, що це тільки для “ракетофізиків”. “Космос часто ставлять на п’єдестал. Але правда є в тому, що нам потрібне більше людей з інших професій”.
Попит на фахівців зростає, і пропозиції про побудову космодромів у віддалених місцях, таких як Шотландські острови, відкривають нові можливості.
Девід Бутфлор вважає, що успіх багаторазових запусків SpaceX значно посилив космічну гонку. “Маск дуже підніс космічну гонку знову”.
Навчання надихає студентів, і поза навчальними заняттями вони також мають свої захоплення. “Більшість з нас грають у відеоігри”, – говорить Джордж, погоджуючись з Алісою. “Снорклинг – це ще одне популярне хобі, яке є хорошим тренуванням для роботи в космосі”, – додає Девід.
