Ашока Шиваредді походить з родини фермерів, але заробити на життя у їхньому районі, який страждає від посухи в окрузі Колар (південна Індія), було непросто.
"Ця місцевість отримує тільки 60-70 сантиметрів опадів, а фермери бурять свердловини до 400 метрів у глибину – більша частина їхніх грошей іде на пошуки води," говорить він.
З огляду на зростаючі збитки, родина відмовилася від фермерства і у 2005 році переїхала до міста – до Бангалору – і відкрила овочевий магазин.
Шиваредді став розробником програмного забезпечення у сфері штучного інтелекту, але ніколи не втратив інтересу до фермерства.
У 2018 році він вирішив відродити сімейну ферму, але з більш науковим підходом.
"Я шукав культуру, яка могла б вижити з дуже малою кількістю води, рости тільки під дощем і не залежати від пестицидів," пояснює він.
Кадамбар, здається, був хорошим вибором. Це плодова культура розміром з великий авокадо, з кремовою, солодкою м’якоттю, яка смакує трохи, як крем.
Дерева кадамбара ростуть на диких плантаціях у районі Шиваредді, а місцеві жителі збирають плоди та продають їх на ринку. Це виглядало багатообіцяючим для Шиваредді.
З метою максимізації свого врожаю, він висадив дерева ближче одне до одного, ніж на звичайних фермах.
Шиваредді також ретельно вибрав три сорти, кожен з яких має свої переваги. Цей підхід, схоже, приносить плоди.
"Минулого року я отримав близько 20 тонн. Цього року – близько 25 тонн. Попит на кадамбар в Індії та за кордоном величезний," зазначає він.
Хоча кадамбар може вижити в сухих умовах, вирощування їх має свої виклики.
Традиційний сорт Балангар має дуже короткий термін зберігання, іноді всього три-чотири дні, що обмежує можливості продажу фермерів. Крім того, він має багато насіння, що робить його менш привабливим для споживачів.
"Традиційні сорти мають відмінний смак, але страждають від низького вмісту м’якоті, високого вмісту насіння і дуже поганого терміну зберігання," говорить доктор Сактівел Т., головний науковець Індійського інституту досліджень садівництва (IIHR) у Бангалорі.
Його команда розробила гібридний плід, названий Арка Сахан, який може зберігатися протягом тижня при кімнатній температурі і має менше насіння та більше м’якоті.
Протягом останніх 20 років цей сорт поширився по південній Індії.
"Перехід від 30% відновлення м’якоті у диких сортах до 70% відновлення у гібридних сортах, таких як Арка Сахан, фактично збільшив підходящий урожай для фермерів без потреби в додаткових землях," зазначає Сактівел.
Його команда зараз шукає кращі способи обробки плодів та екстракції м’якоті, щоб її можна було більш широко використовувати у перероблених продуктах, таких як морозиво та молочні коктейлі.
Однією з проблем, яку вони зараз намагаються вирішити, є те, що м’якоть кадамбара дуже швидко темніє після екстракції. Дослідники в IIHR експериментують з новим обладнанням та техніками, які допоможуть м’якоті кадамбара довше зберігати свій молочно-білий колір.
Центральний індійський штат Махараштра є провідним виробником кадамбар, за його рахунок приходиться близько третини національного виробництва.
Там Навнат Малахарі Каспате працює над вирощуванням цього плоду протягом десятиліть.
Він подорожував по Індії, збираючи насіння та повернув їх на свою ферму, де займався їхньою перехресною політизацією.
"Ніхто насправді не звертав уваги на кадамбар або не проводив дослідження, тому я вирішив продовжувати працювати над цим. Розробка нового сорту займає 12-15 років. Це не швидка праця – це десятиліття експериментів," говорить він.
Його робота призвела до появи сорту NMK-01 (названого на честь його ініціалів), відомого своєю високою врожайністю. Він надійшов у продаж у 2014 році.
"Ми зараз вирощуємо кадамбар на майже 50 акрах, з врожайністю близько 10 тонн з акра. Цей покращений сорт, який не псується, створив можливість для експорту. Ми почали експортувати до країн Перської затоки і навіть відправили їх до Європи, чого раніше не робили в таких обсягах," зазначає він.
Розробницька робота Каспате триває, він зараз працює над сортом з поліпшеним виглядом та більшою стійкістю до хвороб.
Манодж Кумар Бараї експортує сорт NMK-01 до США, ОАЕ, Саудівської Аравії та Європи.
"Для експорту ми віддаємо перевагу сорту NMK-01, тому що він має кращий термін зберігання, товсті шкірки, більше м’якоті та солодший смак у порівнянні з іншими." говорить він.
Проте експорт таких делікатних плодів вимагає складного процесу.
"Ми повинні планувати все точно – час збору врожаю, транспортування до пакувальних будинків, перевезення до аеропорту, рейси, митне оформлення – кожна година має значення."
Контроль температури є критично важливим.
"Кадамбар дуже чутливі до тепла, і навіть короткий підвищений температурний вплив може зменшити їхній термін зберігання," каже він.
Дорожні перевезення, зазвичай, відбуваються вночі, щоб уникнути найгіршої спеки.
"В регіонах, таких як Махараштра, температура може досягати 40 градусів, і навіть під час перевезення вона може досягати 30–35 градусів, що не є ідеальним для цього фрукта."
Плід перед охолодженням на 5 годин, перш ніж бути упакованим та перевезеним в охолоджуваних вантажівках і зберігається в холодних кімнатах перед авіаперевезенням.
Запроваджено спеціальні вигнуті коробки, які допомагають захистити плоди та підтримувати їх в прохолоді.
Все більше плодів експортується у вигляді м’якоті або порошку, що є "революцією" для експортної індустрії, каже Бараї.
М’якоть використовують зарубіжні виробники морозива, кондитерські фабрики та кафе “пulp-shot”.
Це ще не просто, оскільки м’якоть потрібно зберігати та транспортувати при -18 градусах Цельсія.
Але це все ще дешевше, ніж авіаперевезення, і дозволяє транспортувати великі обсяги протягом тижнів без жодних втрат продукції.
Повертаючись до Колара, Шиваредді прагне розширити свій бізнес, продаючи м’якоть та цілі плоди.
Він планує запустити спеціалізовану установу з обробки м’якоті, яка використовуватиме частину його врожаю, яку він не може продати.
Але екстракція м’якоті та охолодження до -20 градусів вимагатиме значних інвестицій у обладнання, що, за його словами, вимагатиме зміни мислення багатьох фермерів.
"Кадамбар опинився у дивній ситуації. Попит зростає, але фермерство не стало високими технологіями, оскільки культура є природно стійкою. Вона росте в бідних ґрунтах, потребує дуже мало води і виживає на дощах. Фермери не потребують дорогого зрошення, датчиків або контрольованих умов, тому впровадження технологій залишається низьким," завершує він.
