Грузини йдуть на вибори в суботу, щоб вирішити, чи покласти кінець 12-річному авторитарному правлінню в країні. Це рішення стане знаковим для їхнього прагнення приєднатися до Європейського Союзу.
Деякі вже описують ці вибори як найбільш важливі з часів, коли грузини підтримали незалежність від Радянського Союзу в 1991 році.
Очікується, що правляча партія “Грузинська мрія” займе перше місце, однак чотири опозиційні групи сподіваються об’єднати зусилля, щоб усунути її з влади та відновити процес європейської інтеграції Грузії.
Згідно з опитуваннями, чотири з п’яти виборців підтримують приєднання до ЄС у цій південнокавказькій країні, яка в 2008 році воювала з Росією.
Тільки в грудні минулого року ЄС надав Грузії статус кандидата. Але кілька місяців тому ця заявка була заморожена через звинувачення урядів у зворотному русі в галузі демократії, зокрема через закон, що нагадує російський, який вимагає від організацій реєструватися як такі, що “прагнуть інтересів іноземної держави”, якщо вони отримують 20% фінансування з-за кордону.
Приблизно 3.5 мільйона грузинів мають право голосу з 04:00GMT до 16:00GMT у виборах, які опозиція описує як вибір між Європою та Росією, тоді як уряд представляє це як питання миру чи війни.
Політика в країні стала все більш поляризованою, адже “Грузинська мрія”, під керівництвом найбагатшої людини Грузії Бідзіни Іванішвілі, намагається здобути четвертий термін влади.
Якщо партія Іванішвілі виграє з достатньою більшістю, він пообіцяв заборонити найбільшу опозиційну партію — Об’єднаний національний рух — через її дії під час попереднього правління.
Очікується, що “Грузинська мрія” отримає близько третини голосів згідно з опитуваннями, хоча їх вважають ненадійними. Якщо “Грузинську мрію” буде усунено, всі чотири основні опозиційні групи повинні будуть отримати більше 5% голосів, щоб кваліфікуватися для 150-місцевого парламенту.
Проєвропейський президент Саломе Зурабішвілі підтримала опозицію, оголосивши, що ці вибори покладуть край “однопартійному правлінню в Грузії”.
Вона уклала угоду з чотирма великими групами, згідно з якою, якщо вони переможуть, технократичний уряд займе усунуту ваканцію. Цей уряд скасує закони, які вважаються шкідливими для європейського шляху Грузії та запровадить дострокові вибори.
Тіна Бокучава, голова найбільшої опозиційної партії Об’єднаний національний рух, переконана, що всі достовірні опитування ставлять опозицію попереду.
Однак “Грузинська мрія” запевняє виборців, що перемога опозиції призведе до війни з Росією; це повідомлення виявилося ефективним навіть поза великими містами.
Партійні білборди по всій країні показують зображення зруйнованих міст в Україні поряд зі спокійною Грузією з гаслом: “Ні війні! Обирай мир”.
Звинувачення “Грузинської мрії” проти опозиції у тому, що вона допоможе Заходу відкрити новий фронт у війні Росії в Україні, в той час як “Грузинська мрія” обіцяє підтримувати мир з російським сусідом, який у 2008 році воював з Грузією і досі окупує 20% її території.
Незважаючи на те, що твердження керівної партії є безпідставними, їхні білборди були широко засуджені, а їхні гасла, схоже, відгукуються, принаймні, у частини населення.
У Каспі, промисловому містечку на північному заході від Тбілісі, 41-річна жінка сказала BBC: “Я не люблю “Грузинську мрію”, але ненавиджу опозицію — ОНМ, і принаймні будемо у мирі”. Інша жінка, Лалі, 68 років, сказала, що опозиція може наблизити Європу, але також принесе війну.
За кілька годин до відкриття виборів Міжнародне товариство справедливих виборів і демократії різко розкритикувало виборчу кампанію “Грузинської мрії”.
Вони вказали на випадки вилучення ID-карток у виборців, а також на погрози та залякування, а також на пропагандистські кампанії за участю російських агентів.
BBC спілкувалося з виборцем, Олександром, у селі на північному заході від столиці, який сказав, що його погрожував місцевий чоловік від “Грузинської мрії” втратити роботу, якщо він не підтримує цю партію: “Я трохи боюся цієї погрози, але що я можу зробити?”
Однак “Грузинська мрія” стверджує, що зробила вибори більш прозорими завдяки новій електронній системі підрахунку голосів.
“Протягом 12 років у нас є опозиція, яка постійно запитує легітимність уряду Грузії. І це абсолютно ненормальна ситуація,” — говорить Мака Бочоришвілі, голова комітету парламенту Грузії з європейської інтеграції.
“Усе це спекуляції про примушування людей голосувати за певні політичні партії – зрештою, ви самі голосуєте, а електронні машини підраховують ваш голос,” — додала Бочоришвілі.
Критики стверджують, що ці зміни були запроваджені занадто поспіхом і що в деяких місцях існує справжній страх, що голосування не є дійсно таємним.
Недалеко від центру Тбілісі Вано Чхіквадзе вказує на графіті червоним кольором на стінах та землі біля його офісу в Фонді громадянського суспільства.
Після прийняття закону про “іноземний вплив” цього літа, після масових протестів у центрі Тбілісі та інших великих містах, він каже, що особисто був охарактеризований прем’єром Іраклієм Кобахідзе як державний зрадник.
“Нам дзвонили серед ночі. Навіть нашим дітям дзвонили. Нам погрожували.”
Напередодні голосування ЄС попередив, що дії “Грузинської мрії” “сигналізують про зміщення в бік авторитаризму”.
Хто б не виграв у суботу, той, хто програє, навряд чи прийме поразку легко.
