Я займався репортажем про численні вибори.
Я бачив, як прем’єр-міністри та президенти приходять на дільниці, голосують і потім відповідають на запитання журналістів.
Але ніколи раніше я не спостерігав нічого подібного до того, що сталося на виборчій дільниці 478 у Мінську.
Довготривалий лідер Білорусі Олександр Лукашенко, якого колись називали “останнім диктатором Європи”, приїхав, щоб віддати свій голос. Потім, поки білоруси ще голосували, кандидат Лукашенко дав чотиригодинну прес-конференцію в прямому ефірі на державному телебаченні.
Запитання про демократичність виборів
Це була можливість поспілкуватися з ним про суперечливе голосування, яке його критики назвали “підробкою”.
"Які жахливі запитання ти мені підготував?" – запитав він. "Як завжди."
"Доброго ранку," – відповів я.
"Доброго ранку, Стіве."
"Як можна називати це демократичними виборами, коли твої головні суперники або у в’язниці, або в еміграції?" – запитав я.
"Деякі в в’язниці, а деякі в еміграції. Але ти ж тут!" – відповів Лукашенко.
Правдивість заяв Лукашенка
"Кожен має право вибирати. Це демократія. Дехто обирає в’язницю, інші – еміграцію. Ми нікого не виганяли з країни."
Насправді, саме жорсткий розгін протестувальників після президентських виборів 2020 року призвів до того, що найбільш віддані супротивники Олександра Лукашенка опинилися або в тюрмах, або у політичній еміграції.
"Ти нещодавно казав: ‘Не потрібно закривати людям роти’, – наголосив я.
"Але твої суперники не лише не були допущені до голосування. Деякі з них потрапили до в’язниці. Наразі в Білорусі більше 1200 політичних в’язнів. Чи не час відкрити камери і звільнити їх? Людей, як-от Марію Колеснікову, Сергія Тихановського…"
Відповідь Лукашенка
"Ти постійно говориш про Марію. Боже, – зітхнув Лукашенко.
"Добре, я відповім на твоє запитання… В’язниця – для людей, які занадто широко відкрили рота і порушили закон. В тебе не має в’язниць у Британії та Америці?"
"В кожній країні, якщо ти порушиш закон, ти маєш нести відповідальність," – продовжив він. "Закон суворий, але це закон. Я його не вигадував. Ти повинен його дотримуватися."
Ситуація з опозиційними кандидатами
"Ти кажеш, що закон універсальний, але ці люди в тюрмі за те, що критикують тебе."
"Невігластво закону не звільняє від відповідальності перед ним."
Хоча видатні опозиційні діячі не мали права балотуватися, на бюлетені було ім’я не лише Лукашенка. Було ще чотири кандидати, але вони виглядали більше як спойлери, ніж серйозні суперники.
Фінал прес-конференції
"Ми спілкувалися з деякими іншими кандидатами," – сказав я Лукашенку. "Один з них, лідер комуністичної партії, відверто підтримує тебе. Інший хвалить тебе. Це дивні вибори, не так?"
"Стів, це зовсім новий досвід для тебе!" – відповів він, викликавши сміх і оплески місцевих журналістів.
"Це вірно," – погодився я. "Я не бачив таких виборів раніше."
"Політика комуністів, спрямована на справедливість, це та ж політика, яку ми просуваємо," – стверджував Лукашенко. "Отже, чому вони повинні голосувати проти мене?"
Глава зовнішньої політики Європейського Союзу Кая Каллас охарактеризувала ці президентські вибори в Білорусі як "брутальне порушення демократії".
Але, здається, Олександр Лукашенко не зважає на це.
"Клянусь тобі," – сказав він мені, "мені зовсім не цікаво, чи визнаєте ви наші вибори, чи ні. Найголовніше для мене – це те, що люди Білорусі визнають їх."
