Компанія Vertical Aerospace, що розробляє новий електричний літак, оголосила про суттєву інвестицію, що забезпечить її виживання.
Компанія, яка базується в Брістолі, тестує так званий електричний літак-таксі, здатний перевозити чотири пасажири на відстань до 100 миль (161 км).
Vertical Aerospace стикалася з фінансовими труднощами, але змогла отримати інвестицію в розмірі 50 мільйонів доларів (39 мільйонів фунтів стерлінгів) від американського інвестора Mudrick Capital.
Генеральний директор Vertical, Стюарт Сімпсон, назвав цей день «досить захоплюючим і вирішальним для компанії».
Vertical Aerospace є однією з багатьох компаній у світі, що прагнуть створити безпілотний електричний літак вертикального зльоту і посадки (eVTOL).
Метою компанії є створення літака, який буде настільки ж зручним, як і вертоліт, але дешевшим у експлуатації і таким, що не викидає вуглецю, що сприяє зміні клімату.
Vertical була заснована в 2016 році британським бізнесменом Стівеном Фіцпатріком, який також заснував енергетичну компанію Ovo.
Фіцпатрік стверджує, що літак VX4 компанії буде «в 100 разів безпечнішим і тихішим» за вертоліт і коштуватиме лише п’яту частину вартості.
На початку цього місяця інженери компанії досягли нового етапу в Cotswold Airport в графстві Глостершир.
Вперше їм вдалося запустити літак «без прив’язі» – без страхової лінії до землі.
Це знаменує наступну фазу їхньої програми випробувань, яка контролюється Управлінням цивільної авіації.
«Ми є одними з лише двох літаків-таксі з нахиленими роторами, які зробили це у світі, і ми робимо це на південно-заході Англії», – додав Сімпсон. «Це феноменальне досягнення».
Пропонування рейсів без викидів вуглецю є дещо на кшталт священного грааля для аерокосмічної промисловості.
Такі компанії, як Airbus і GKN, також експериментують з літаками на водневих двигунах.
Інша невелика стартап-компанія тестує водневі паливні елементи на малих літаках з пропелерами.
Електричний літак вертикального зльоту вимагає дуже складної інженерії.
Вісім малих роторів, змонтованих на маленьких крилах, спочатку піднімають літак з землі, як вертоліт. Потім вони нахиляються, щоб спрямувати літак вперед, забезпечуючи більшу стабільність і, зрештою, більше інженерних ризиків.
Однак фінансування є, мабуть, складнішим за фізику.
Переконати інвесторів вкласти достатньо коштів, щоб компанія могла продовжувати свою діяльність під час тривалих випробувань і регуляцій, виявилося складним завданням.
Багато компаній вже закрилися.
Сімпсон вважає, що інвестиція в розмірі 50 мільйонів доларів (39 мільйонів фунтів) від Джейсона Мадрика дозволить Vertical функціонувати до кінця 2025 року.
Vertical накопичила борг у розмірі 260 мільйонів фунтів, і нова угода дозволяє перевести половину цього боргу в акції, які належать інвестору distressed debt Mudrick Capital.
Це означає, що Джейсон Мадрик тепер володітиме 70% акцій Vertical, замінивши засновника Стівена Фіцпатріка, який залишився з 20% акцій.
Фіцпатрік залишиться в раді директорів, забезпечуючи «стратегічний напрямок».
Mudrick Capital вже працює з компанією три роки, і обидві сторони спростували чутки про поглинання.
«Ця угода підкреслює нашу високу оцінку позиції Vertical Aerospace в секторі eVTOL і команди, яка продемонструвала свою здатність пропонувати революційні рішення для майбутнього сталого авіаційного транспорту», – сказав Мадрик.
Фіцпатрік зазначив, що «додатковий капітал і міцніший баланс дозволять нам фінансувати наступну фазу нашої програми розвитку та реалізувати нашу місію з привнесення цього дивовижного електричного літака до неба».
Компанія вже продала перші 150 літаків великим аерокосмічним компаніям і планує досягти повної сертифікації CAA до 2028 року, що дасть її літакам дозвіл на польоти.
