Увага науковців знову звернена до Венери, планети, яка була предметом численних спекуляцій про можливість життя. Нещодавно вчені Кембридзького університету спростували гіпотезу про те, що на Венері коли-небудь існували океани, здатні підтримувати життя.
Виходячи з аналізу хімічного складу атмосфери Венери, дослідники дійшли висновку, що ця планета ніколи не була схожа на Землю. Сьогоднішній пекельний клімат Венери, де температура перевищує 460°C, ймовірно, існував з моменту формування планети.
Це дослідження стало розчаруванням для тих, хто сподівався на можливість життя на Венері в її історії. Хоча маса та відстань від Сонця у Венери ідентичні земним, еволюційні шляхи цих двох планет відрізняються. Наразі нові дані можуть надати астрономам корисну інформацію для кращої оцінки екзопланет і їх здатності підтримувати життя.
Робота має велике значення не лише для дослідження Венери, але і для пошуків потенційно життєздатних планет в космосі. Керівник дослідження, аспірант Кембридзького інституту астрономії Тереза Константіну, зазначила, що попри близькість Венери до Землі, вона пропонує унікальну можливість для вивчення планет, які еволюціонували зовсім інакше та знаходяться на межі зони життя.
Сьогодні температура на поверхні Венери сягає близько 500°C, що є достатньо високим, аби розплавити свинець, а атмосфера складається з небезпечних хмар сірчаної кислоти. Попри це, чимало науковців мали припущення, що Венера могла підтримувати життя мільярди років тому. Ключовим питанням у цьому є наявність води — основного елемента для виникнення життя.
Існують дві основні теорії щодо еволюції Венери. Одна з них вважає, що планета колись була більш прохолодною та могла би підтримувати рідку воду, проте через парниковий ефект, викликаний вулканічною активністю, температура, зрештою, підвищилася до небезпечних меж. Інша теорія стверджує, що Венера завжди була надто гарячою для існування рідкої води.
Дослідники вирішили використати новий підхід, базуючись на спостереженнях сучасної хімії атмосфери Венери. Вони вивчали, як швидко руйнуються молекули води, вуглекислого газу та карбонілсульфіду; результати показали, що вулканічні гази Венери лише на 6% складаються з водяної пари, що свідчить про те, що планета ніколи не мала достатньої кількості води для океанів.
Науковці зазначили, що поки не відправлять зонди на Венеру, залишається невизначеним, чи могла вона коли-небудь підтримувати життя. Однак, враховуючи теперішні дані, важко уявити, що Венера могла б бути придатною для життя, схожого на земне, яке потребує рідкої води.
Висновки дослідження також можуть свідчити про те, що, якщо Венера справді мала умови для життя в минулому, це відкриває можливості для екзопланет, які вже були виявлені на ранньому етапі пошуків.
