Уряд Великої Британії готується взяти під контроль третій за величиною сталевий завод у країні, аби врятувати бізнес та захистити 1500 робочих місць.
Менеджери вже підготовані до того, щоб взяти на себе управління Speciality Steels UK (SSUK) у Південному Йоркширі, який належить Liberty Steel, повідомив суд.
Майбутнє компанії, яка використовує металобрухт для виробництва сталі, залишається невизначеним, і вона може бути ліквідована через велику кількість невиплачених боргів.
Це відбувається після того, як міністри захопили контроль над British Steel у Сканторпі цього року, щоб запобігти закриттю останнього заводу у Великій Британії, що виробляє первинну сталь.
SSUK є єдиним у Великій Британії заводом з електричними дуговими печами, які є більш енергоефективними і вважаються важливими для енергетичного переходу в цій галузі.
Проте компанія вже деякий час стикається з фінансовими труднощами і не може купити металобрухт, необхідний для виробництва сталі, після того, як основний кредитор Liberty Steel збанкрутував, а борги зросли.
Суддя Високого суду вирішить долю SSUK.
Кредитори, яким винен сотні мільйонів фунтів, подали до суду заяву з метою примусити компанію до ліквідації, щоб активи Liberty Steel могли бути продані для погашення боргів.
Адвокати кредиторів намагаються переконати суд, що уряд стане на захист бізнесу. У вівторок до суду було представлено лист від уряду, в якому йдеться, що він готовий взяти на себе контроль над сталевим заводом.
Проте адвокати Сангіва Гупти, виконавчого голови GFG Alliance, яка володіє Liberty, вимагали відстрочки для завершення процесу адміністрації компанії, щоб її можна було продати без втручання уряду.
Пан Гупта, чия компанія має низку бізнесів у сфері енергетики, торгівлі і сталі та має тисячі робочих місць у Великій Британії, потрапив під приціл після банкрутства основного кредитора GFG – Greensill Capital у 2021 році.
Джерела близькі до сталевого магната підтвердили повідомлення, що тривають переговори з інвестиційною компанією Blackrock щодо нового фінансування для викупу бізнесу з адміністрації.
Суддя у вівторок висловив сумніви, зазначивши, що немає впевненості щодо того, що станеться з компанією після примусової ліквідації, яку вимагають кредитори.
Він запитав: “Що відбудеться з торгівлею після проголошення магічних слів?” – посилаючись на офіційне надання подання щодо ліквідації. “Є занадто багато на кону”.
Справу було відкладено та передано до Високого суду.
Хоча уряд підтримує сталеву промисловість, він не є великим прихильником пана Гупти і неодноразово відхиляв його прохання про безпосередню підтримку.
Тепер вибір не є привабливим.
Дозволити пану Гупті спробувати зберегти контроль через адміністрацію – за значні витрати для кредиторів, чий борг буде здебільшого списано – але без витрат для уряду.
Або допомогти його кредиторам повернути те, що залишилося з їхніх грошей, беручи на себе збитковий сталевий завод, поки не буде знайдений покупець, і доходи від продажу не будуть розподілені.
Уряд зв’язався з BBC для коментаря.
Liberty Steel заявила, що вважає, що її “комерційне рішення на основі великого приватного капіталу забезпечує найкращий результат для бізнесу, його працівників і всіх зацікавлених сторін без витрат для платників податків Великої Британії та без непотрібної невизначеності”.
Інтервенція уряду в Сканторпі у 2019 році коштувала казначейству 600 мільйонів фунтів протягом 10 місяців, поки шукали китайського покупця Jingye, і з квітня уряд знову виконує щоденні операції після звинувачення Jingye у плануванні закриття своїх печей.
Уряд заявив, що шукає комерційного партнера, але націоналізація заводу є найімовірнішим варіантом.
