Дайвери, які досліджували річку Стейнхетчі у Флориді, натрапили на вражаючу колекцію скам’янілостей, що походять з маловідомого льодовикового періоду. Серед знахідок виявилися кістки гігантських броненосців, первісних коней, лінивців, а також потенційно новий вид тапіра.
“Ця область стала свідком формування карстової вирви приблизно 500 000 років тому, яка стала пасткою для десятків тварин, а згодом заповнилася осадовими породами, зберігши останки в майже ідеальному стані,” – зазначають дослідники.
До 2022 року ці скам’янілості залишалися прихованими, доки колекціонери Роберт Сінібальді та Джозеф Бранін не виявили їх під час дайвінгу. Першою знахідкою стали кінські зуби, а пізніше дослідники знайшли й череп тапіра. Ці знахідки вказували на важливість місця.
Значення знахідки підтвердив також Музей природної історії Флориди, який датував скам’янілості періодом між 1,6 млн і 250 тисяч років тому, що є унікальним для палеонтологічних досліджень.
Однією з основних знахідок стало кістки гігантського броненосця роду Holmesina, які дозволяють краще зрозуміти еволюцію цього роду. Дослідники розкрили, що підвищення розміру тварини супроводжувалося змінами в структурі кісток.
Також важливим відкриттям став череп давнього тапіра, який має унікальні риси, що можуть вказувати на невідомий раніше вид. Вчені планують продовжити дослідження, щоб з’ясувати цю загадку.
Серед 552 виявлених скам’янілостей, близько 75% належать раннім коням, включаючи добре збережені зразки зубів, що дозволить вивчити раціон цих тварин у науковому контексті.
Ця знахідка відкриває нові перспективи для вивчення еволюції давніх ссавців та може мати значний вплив на палеонтологічну науку.
