Есфер спала на вулицях Лагоса, коли до неї підійшла жінка з обіцянкою знайти шлях з Нігерії до роботи та дому в Європі.
Вона мріяла про нове життя, особливо у Великій Британії. Вигнана з насильницького та жорстокого прийомного дому, у неї не було чого втрачати. Але коли вона покинула Лагос у 2016 році, перетинаючи пустелю до Лівії, у неї було мало уявлень про жахливу подорож, яка лежала попереду – примус до сексуальної експлуатації та роки заяв на притулок у країні за країною.
Більшість незвичайних мігрантів та шукачів притулку – це чоловіки. Однак кількість жінок, подібних до Есфер, які прибувають до Європи, щоб шукати притулок, зростає.
“Ми спостерігаємо зростання кількості жінок, які подорожують самостійно, як на Середземноморському, так і на Балканському маршрутах,” – говорить Ірині Контогіанніс з Міжнародної рятувальної комісії в Італії.
Згідно з їхнім звітом 2024 року, кількість жінок, які прибувають в Італію одним дорослим, зросла на 250% за рік, тоді як кількість сімей зросла на 52%.
Мігрантські маршрути відомі своїми небезпеками. У минулому році Міжнародна організація з міграції (IOM) зафіксувала 3419 випадків загибелі або зникнення мігрантів у Європі – це був найсмертніший рік, який коли-небудь фіксувався.
Але для жінок існує додаткова загроза – насильство та експлуатація, яку відчула на собі Есфер після того, як була зраджена жінкою, яка обіцяла їй краще життя.
“Вона замкнула мене в кімнаті і привела чоловіка. Він примусив мене до сексу. Я все ще була дівчиною,” – розповідає Есфер. “Ось що вони роблять… подорожують по різних селах Нігерії, щоб забрати молодих дівчат та привезти їх до Лівії, щоб стати секс-рабами.”
“Їхній досвід інший і часто небезпечніший,” – зазначив Угочі Данієлс з IOM у інтерв’ю BBC. “Навіть групи жінок часто не мають належного захисту, що відкриває їх для насильства з боку контрабандистів, traffickers, або інших мігрантів.”
Багато жінок обізнані про ризики, але все ж вирушають в подорож, упаковуючи презервативи або навіть отримуючи протизаплідні засоби на випадок, якщо їх згвалтують у дорозі.
“Всі мігранти повинні платити контрабандисту,” – говорить Гермін Гбедо з антикорупційної мережі Stella Polare. “Але від жінок часто очікують, що вони запропонують секс як частину оплати.”
Господиня Гбедо підтримує жінок-мігрантів у Трієсті, портовому місті на північному сході Італії, яке давно є культурним перехрестям і слугує основною вхідною точкою до Європейського Союзу для тих, хто перетинає Балкани. Звідси вони продовжують шлях до країн, таких як Німеччина, Франція та Великобританія.
Після чотирьох місяців експлуатації в Лівії, Есфер вдалось втекти і перетнути Середземне море на гумовому плоті, з якого її врятувала італійська берегова охорона та доправила на острів Лампедуза.
Її прохання про притулок подавалося тричі, перш ніж їй надали статус біженця.
Шукачі притулку з країн, які вважаються безпечними, часто отримують відмову. У той час як Італія вважала Нігерію небезпечною, два роки тому вона змінила цю оцінку, оскільки уряди по всій Європі почали посилювати свої правила у відповідь на великий наплив мігрантів до Європи у 2015-16 роках. Голоси, які закликають до подальшого обмеження заяв на притулок, лише посилилися за останній час.
“Неможливо підтримувати масову міграцію – немає жодного виходу,” – каже Нікола Прокаччіні, депутат правлячої правої партії Джорджії Мелоні. “Ми можемо забезпечити безпечне життя тим жінкам, які справді в небезпеці,але не всім з них.”
“Ми повинні бути рішучими,” – попереджає Ракіб Ехан з консервативного аналітичного центру Policy Exchange. “Ми маємо пріоритетизувати жінок та дівчат, які перебувають у безпосередньому ризику в конфліктних територіях, де зґвалтування використовується як зброя війни.”
Проте, наразі це не відбувається послідовно, наголошує він, і, хоча співчуває жінкам, які стикаються з небезпечними маршрутами в Європу, “ключ – це контрольоване співчуття”.
Однак багато жінок, які прибувають з країн, вважаються безпечними, стверджують, що насильство, з яким вони стикалися як жінки, зробило життя у їхніх рідних країнах неможливим.
Це була ситуація Ніни, 28-річної з Косово. “Люди думають, що в Косово все добре, але це не так,” – говорить вона. “У жінок все жахливо.”
Ніна говорить, що вона та її сестра стали жертвами сексуальних каліцтв своїми хлопцями, які примусили їх до секс-роботи.
Звіт 2019 року Європейської організації з безпеки та співробітництва (OSCE) показав, що 54% жінок у Косово зазнали психологічного, фізичного чи сексуального насильства з боку близьких партнерів з 15 років.
Жінки, які зазнають переслідування за ознаками гендерно обумовленого насильства, мають право на притулок за Конвенцією Ради Європи в Стамбулі, що була підтверджена важливим рішенням Європейського суду минулого року. Конвенція визначає гендерно обумовлене насильство, як психологічне, фізичне та сексуальне – і включає жіноче genital mutilation (FGM).
Проте її умови ще не застосовуються послідовно, згідно з благодійними групами.
“Багато чиновників, які оцінюють заяви на притулок, є чоловіками, які недостатньо підготовлені для роботи з такими делікатними питаннями [як жіноче генітальне каліцтво] – як з медичної, так і з психологічної точки зору,” – каже Маріанн Нгена Кана, директорка мережі End FGM European Network.
Багато жінок отримують відмову у своїх проханнях про притулок, оскільки вважаються, що, оскільки вони вже зазнали FGM, вони не підлягають подальшій небезпеці.
“Ми мали суддів, які говорили: ‘Ви вже були каліцтво, тому вам не небезпечно повертатися у вашу країну, тому що це не так, як вони можуть зробити це з вами ще раз’,” – ділиться Нгена Кана.
Коли мова йде про сексуальне насильство, Керенза Арнольд з благодійної організації Women for Refugee Women зазначає, що це часто важче довести, оскільки воно не залишає таких же шрамів, як фізичні катування – а табу та культурні чутливості для жінок ускладнюють процес ще більше.
“Жінки часто проходять через цей процес поспіхом і можуть не розкривати сексуальне насильство, яке вони зазнали, описуючи це імміграційному офіцеру, якого вони щойно зустріли,” – пояснює Арнольд.
Більшість насильства, з яким стикаються жінки, відбувається під час їхньої подорожі, повідомила Міжнародна організація з міграції BBC.
“Жінки зазвичай уникають сексуального насильства від своїх партнерів у рідній країні, а потім, під час подорожі, зазнають того ж знову,” – каже Угочі Данілес.
Так сталося з Ніною та її сестрою під час їхньої подорожі від аб’юзерів у Косово до нового життя в Італії. Подорожуючи разом з іншими жінками, вони пройшли через ліси Східної Європи, намагаючись уникнути правоохоронців. Там їх атакували чоловіки-мігранти та контрабандисти.
“Навіть коли ми були в горах, в темряві, можна було чути крики,” – пригадує Ніна. “Чоловіки підходили до нас з ліхтарями, світять в обличчя, вибирають, кого хочуть, і відводять далі в ліс.”
“Я чула, як моя сестра плаче, благала про допомогу вночі.”
Ніна та її сестра повідомили італійським властям, що якщо вони повернуться додому, їх вб’ють їхні колишні хлопці. Зрештою, їм надали притулок.
Боротьба Есфер за статус біженця зайняла значно більше часу.
Вона вперше подала заяву на притулок в Італії у 2016 році, але після довгого очікування вона переїхала до Франції, а потім у Німеччину, де її заявки на притулок було відхилено, оскільки відповідно до регламенту Дубліну, зазвичай очікується, що шукач притулку подає заявку на захист у першій країні ЄС, яку він відвідує.
Врешті-решт, їй надали статус біженця в Італії у 2019 році.
Через майже десять років з моменту, як вона залишила Нігерію, вона дивується, чи дійсно те, що вона тепер живе в Італії, варте всього болю, який їй довелося пережити, аби дістатися сюди: “Я навіть не знаю, чому я прийшла в це місце.”
