У Великій Британії розпочато великий судовий процес проти фармацевтичного гіганта Johnson & Johnson, якому закидають свідомий продаж дитячої пудри, забрудненої асбестом.
Позов стосується 3 000 осіб і зосереджується на внутрішніх меморандумів та наукових звітах, які були переглянуті BBC.
Позов, поданий адвокатською конторою KP Law проти Johnson & Johnson (J&J) та її філії Kenvue Ltd, стверджує, що J&J було відомо ще з 1960-х років про наявність волокнистих форм тальку у своїй мінеральній дитячій пудрі, а також про присутність тремоліту та актиноліту. Обидва мінерали, коли вони мають волокнисту форму, класифікуються як асбест і пов’язані із потенційно смертельними раковими захворюваннями.
У судових документах стверджується, що, незважаючи на знання про зв’язок цих мінералів з раком, J&J ніколи не видавало попереджень на упаковці дитячої пудри. Натомість компанія запустила агресивні рекламні кампанії, що представляли пудру як символ чистоти та безпеки.
J&J відкидає звинувачення, а також будь-які твердження про свідомий продаж забрудненої асбестом дитячої пудри.
В заяві компанії зазначено, що її дитяча пудра «відповідає всім необхідним регуляторним стандартам, не містить асбесту і не викликає раку».
З продажем дитячої пудри на основі тальку у Великій Британії покінчено у 2023 році.
Британський позов відображає численні судові розгляди в США, де було подано кілька позовів, і позивачі отримали мільярди доларів компенсацій. Компанія успішно оскаржувала деякі рішення.
Адвокати позивачів оцінюють, що вивжди, які вони вимагають, можуть досягати сотень мільйонів фунтів стерлінгів, і що цей позов може стати найбільшим випадком відповідальності за продукцію в історії Великої Британії.
Твердження про зв’язок між дитячою пудрою та раком стосуються асбесту – відомого канцерогену.
Тальк, який використовувався у дитячих пудрах J&J, є природним мінералом, який часто видобувають поблизу родовищ асбесту. Саме волокнисті мінерали асбесту асоціюються з раком.
Позов стверджує, що J&J ідентифікувала асбест у своїй дитячій пудрі ще з 1960-х років. Один з внутрішніх документів 1973 року нібито стверджує: «Наша дитяча пудра містить фрагменти тальку, які можна класифікувати як волокна. Іноді можна ідентифікувати слідові кількості тремоліту або актиноліту…»
J&J направило BBC до своєї компанії-співпозивача Kenvue, яка зазначила, що цей лист обговорював можливі зміни в регуляціях, які могли б визначити волокна тальку як асбест. Компанія стверджує, що це було б неправильно.
У тому ж році керівники обговорювали цінність можливого патенту на метод, який мав на меті видалення волокон асбесту з тальку. Наприкінці листа додавалося: «Ми, можливо, хочемо тримати це в таємниці, щоб не дати всьому світу дізнатися про це через публікацію в патентному форматі».
Kenvue стверджує, що ці обговорення були конфіденційними, оскільки новий патент міг бути надзвичайно важливим, якби новий метод був ефективним. Врешті-решт, він не виявився ефективним.
Натомість, за твердженням позову, J&J намагалася приховати ризик протягом десятиліть та максимізувати прибуток.
Позов стверджує, що, незважаючи на знання про канцерогенні волокна, команда з маркетингу обговорювала, як максимізувати продажі.
У 1970-х та 1980-х роках реклама в США акцентувала увагу на продажу чистої та ніжної пудри для новонароджених. У 1990-х і на початку 2000-х увага в рекламі перемістилася на афроамериканських жінок.
У 2008 році, в одному з внутрішніх електронних листів – переглянутому BBC – нібито обговорювалося брендування: «Реальність того, що тальк небезпечний для використання на/поряд з дітьми, турбує…» Це також йшлося про те, що «я не думаю, що ми можемо продовжувати називати це дитячою пудрою і тримати її у дитячому відділі».
Kenvue стверджує, що ця бесіда стосувалася асфіксії, яка була рідкісним, але відомим ризиком на той час у зв’язку з використанням усіх тілесних пудр, але не пов’язувалася з раком чи асбестом і була попереджена на упаковці.
Документи, зазначені в британському позові, також нібито підтверджують, що з початку 1970-х років керівники J&J намагалися переконати американський регулятор – Управління з контролю за продуктами та ліками (FDA) – прийняти нижчі стандарти чутливості, щоб тести не виявляли малих кількостей волокон асбесту.
Позов наводить внутрішні документи, які, як стверджується, свідчать про те, що J&J виступало за стандарти тестування тальку, які допускали до 1% забруднення асбестом, стверджуючи, що більш чутливі методи виявлення є непотрібними.
Це, на думку позову, дозволило компанії зберегти заяви про чистоту продукції, вводячи в оману регуляторів та споживачів щодо наявності асбесту у своїх продуктах з тальком.
Kenvue зазначає, що цей документ неправильно відображає контекст, оскільки стосується гіпотетичного розрахунку, якого вимагав FDA.
Багато з позивачів у Великій Британії страждають на рак яєчників, мезотеліому – рак, який зазвичай викликаний впливом асбесту – або інші види раку. Всі позивачі нібито використовували дитячу пудру від J&J протягом тривалого часу.
Сіобхан Райан, 63 роки, була молодою матір’ю, яка бачила рекламу і стверджує, що довіряла дитячій пудрі J&J.
«Моя мати користувалася нею, і я користувалася. Вона добре пахла і була м’якою та приємною. Коли народилися мої діти, я використовувала її на них. Я думала, що роблю для них найкраще», – розповіла вона BBC зі свого дому в Сомерсет.
«Це було таким шоком. Ми просто обнялися і плакали. Я не могла повірити, коли лікар сказав мені, що у мене рак яєчників 4 стадії.»
На момент діагнозу не було ясно, скільки часу залишилося Сіобхан, але після трьох курсів хіміотерапії, епізоду сепсису, який ледь не вбив її, та великої операції на животі, вона жива і може розповісти свою історію через 18 місяців.
Сіобхан, як і інші позивачі в цій справі, вважає, що її рак був викликаний використанням дитячої пудри J&J.
Перші курси лікування допомогли контролювати розповсюдження її раку, але кілька місяців тому Сіобхан виявила ще одну пухлину у паху. Вона знову проходить хіміотерапію, і хірурги стверджують, що її рак більше не підлягає оперуванню.
«Вони знали, що це було забруднене, а все ще продавали його новим мамам і їхнім дітям», – говорить Сіобхан.
Рак яєчників викликаний поєднанням генетичних, внутрішніх та зовнішніх факторів.
«Жіноча репродуктивна система відкрита для зовнішнього середовища, тому жінки можуть завагітніти», – говорить професор Кристіна Фотопуло, провідний хірург онкології жіночого органу в Імперському коледжі Лондона та лідер у області раку яєчників.
«Рак зазвичай є накопиченням помилок в циклі відтворення клітин, тому будь-які шкідливі фактори – внутрішні або зовнішні – можуть сприяти цим помилкам, які врешті-решт можуть призвести до раку.»
Звичайні симптоми раку яєчників включають постійне здуття живота, постійний тазовий або черевний біль, відчуття швидкого насичення або неможливість їсти, а також підвищену або термінову потребу в сечовипусканні.
Ті, хто часто відчуває такі симптоми – більше 12 разів на місяць – повинні звернутися до лікаря. Екстремальна втома, зміни у випорожненнях, такі як запор чи діарея, і вагінальні кровотечі після менопаузи також є ознаками, що варто звернутися до лікаря.
На початку цього місяця суд у штаті Коннектикут в США зобов’язав J&J – та її правонаступників – виплатити 25 мільйонів доларів чоловікові, якому діагностували термінальну мезотеліому перитоніуму після тривалого використання дитячої пудри J&J. Журі у справі визнало фармацевтичну компанію недбалою за продаж продукції з тальком, забрудненим асбестом.
Цей суд також включав свідчення професора Стіва Мена, колишнього директора токсикології у споживчих продуктах J&J, який стверджував, що робив заяви про безпеку, не переглядаючи жодні дані тестування. Доктор Мена визнав, що отримав результати тестів, які показували асбест у дитячій пудрі, але вирішив не інформувати керівництво або регуляторів.
Суддя зазначив, що безпечні альтернативи, такі як кукурудзяний крохмаль, були доступні і відомі компанії, проте J&J продовжувала продавати тальк у США до 2020 року та у Великій Британії до трьох років пізніше.
Після ухвали Коннектикуту J&J відкинула неправомірні дії та має намір оскаржити рішення.
J&J перенесла свій підрозділ споживчого здоров’я до Kenvue, яка заявила в повідомленні: «Ми глибоко співчуваємо людям, які живуть з раком. Ми розуміємо, що вони та їхні родини хочуть отримати відповіді – саме тому факти так важливі».
Компанія зазначила, що безпека дитячої пудри підтверджена роками тестування від «незалежних та провідних лабораторій, університетів та органів охорони здоров’я у Великій Британії та по всьому світу».
Компанія заявила, що дитяча пудра J&J «відповідає всім необхідним регуляторним стандартам, не містить асбесту і не викликає раку».
Оновлення: Цю історію було оновлено, щоб уточнити, що Kenvue Ltd є спільним відповідачем у справі, і щоб приписати частину відповідей у цій статті цій компанії.
