Плани щодо революційного рідкоземельного заводу в Східному Йоркширі скасовані, оскільки компанія Pensana вирішила шукати інвестиції в США.
Pensana протягом останніх семи років працювала над розробкою рідкоземельної шахти в Анголі. Цей проект є одним із найбільших у світі, і почне постачати сировину в 2027 році.
Компанія планувала збудувати завод на території Saltend Chemicals Plant поблизу Халлів для переробки матеріалів на метали, які використовуються для створення потужних магнітів.
Проте, через дії Китаю, що тримає ціни на рідкоземельні метали на низькому рівні, Pensana заявила, що переробка у Великій Британії стала економічно невигідною без значної підтримки з боку уряду, тоді як США надають цьому сектору більше підтримки.
Проект у Saltend надав би Великій Британії стратегічну позицію в індустрії рідкоземельних металів, яка наразі переважно контролюється Китаєм.
Магніти, які виробляли б на заводі, використовувалися б у високотехнологічних застосуваннях, таких як мотори для електромобілів, вітряні турбіни та робототехніка.
Проте, як вперше повідомило Sky News, плани тепер скасовані.
Варто зауважити, що незважаючи на свою назву, рідкоземельні метали є досить поширеними. Цей термін використовують для опису групи хімічно подібних мінералів, які присутні в земній корі, але їх видобуток є порівняно складним та дорогим.
Згідно з Pensana, Китай використовує свою ринкову владу, щоб утримувати ціни штучно низькими, таким чином витісняючи потенційну конкуренцію, що вимагає підтримки уряду для того, щоб проект був життєздатним.
Під час зустрічі з журналістами у четвер на міжнародній зустрічі фінансистів, канцлер Рейчел Рівз була запитана про зростаючу напруженість між США та Китаєм щодо рідкоземельних металів.
Канцлер заявила, що працює з колегами з G7 над “власною стратегією критичних мінералів, щоб зменшити нашу залежність”.
У 2022 році Борис Джонсон оголосив про плани “мільйонних інвестицій” у проект Saltend, який був запущений разом з тодішньою програмою “Критичні мінерали”.
Проте, як зазначив засновник та голова Pensana Пол Аттерлі, ця внесена сума – 5 мільйонів фунтів – “було зовсім недостатньо”, а Міністерство фінансів виявилося неспроможним надати більше коштів.
Пан Аттерлі порівнює це з угодою між урядом США та MP Materials, за якою компанія отримує понад півмільярда доларів інвестицій та м’яких кредитів на фінансування подібного об’єкту в Каліфорнії, а також 10-річну угоду на продаж усіх магнітів за мінімальною ціною.
На початку цього року Pensana оголосила про плани співпраці з американським рафінатором ReElement для розробки “стійкого, незалежного постачання рідкоземельних металів”. Компанія також планує вихід своїх акцій на фондову біржу Nasdaq.
Пан Аттерлі запевняє, що залишається “дуже оптимістично налаштованим щодо Великої Британії”. Інша компанія, з якою він також співпрацює, Tees Valley Lithium, просуває плани будівництва літієвого заводу на північному сході.
Представник Міністерства бізнесу та торгівлі сказав: “Шкода, що Pensana вирішила не продовжувати цей проект, але зрештою це комерційне рішення компанії.”
“Ми незабаром опублікуємо нову стратегію критичних мінералів, щоб забезпечити наші ланцюги постачання на довгострокову перспективу, і ми знижуємо витрати на електроенергію для промисловості в рамках нашої сучасної промислової стратегії.”
