"Румунія уникнула кулі," так охарактеризував ситуацію колишній заступник голови НАТО Мірча Геоана. "Але ми були дуже близько."
Румуни до сих пір перебувають у шоці від скасування президентських виборів в останній момент через звинувачення в "масивному" та "агресивному" втручанні Москви, яка намагалася викривити волевиявлення, що майже забезпечило перемогу кандидату з крайніх лівих партій, якому допомогла платформа TikTok.
"Якщо Москва може це зробити в Румунії, яка є глибоко анти-російською, це означає, що вони можуть це зробити де завгодно," попереджає Геоана.
Росія заперечує будь-яке втручання у вибори. Але на минулому тижні в особливо незвичному кроці розвідувальні служби Бухареста розсекретили документи, що деталізують велику операцію впливу, що використала соціальну мережу.
Це сталося після шокуючої перемоги Келіна Георгіску в першому турі, представника крайніх політичних фракцій Румунії. Конституційний суд зупинив вибори на підставі національної безпеки.
Весь процес буде повторено наступного року.
Але, хоча TikTok очевидно підвищив популярність націоналістичних, релігійних та часто незвичайних меседжів пана Георгіску, самі румуни вподобали те, що він казав.
"Росіяни дуже витончені. Але було б великим помилкою вважати, що все це сталося лише через Росію," каже Геоана.
"У нашому суспільстві існує цілий коктейль незадоволеності."
На те, що мало бути днем виборів, Георгіску з’явився перед зачиненою виборчою дільницею, аби оголосити про анулювання виборів як "зловживання і злочин".
Оточений охоронцями, він отримав вітання від кількох фанатів та вигуки "Георгіску на президента". Один чоловік в білому халаті з кудлатою бородою розмахував величезним прапором; інший тримав велику срібну ікону над головою Георгіску.
"Люди тут не задоволені нинішнім режимом. Вони не зробили абсолютно нічого за 35 років. Лише кілька нових тротуарів – і все," поскаржилася пенсіонерка Адріана, коли чоловік, якого вона хотіла бачити президентом, зник з виду в натовпі камер і кореспондентів.
Незважаючи на підвищення її пенсії в серпні, ціни в Румунії все ще зростають найшвидшими темпами в Європі. "90% від зростання зникне з інфляцією," сказала вона мені.
Бідність, особливо прірва між сільським і міським життям, є великою причиною незадоволення тут, а також сприйняття корупції серед еліти.
"Це був масовий протестний голос," вважає Сорін Іоніта з Експертного форуму в Бухаресті. "Питання тоді: за кого голосувати, коли хочеш протестувати?"
"Т somehow, TikTok допоміг це каналізувати для Георгіску."
Існує реальна втома від двох основних партій, які домінують на політичному полі Румунії протягом багатьох років.
Тому на вулицях Бухареста виникає підозра, що рішення суддів про скасування голосування могло бути підготовлено настільки ж політично, як і з міркувань безпеки. Навіть ті, хто боявся президента Георгіску – і вважали, що Росія його підтримує, тепер хвилюються за прецедент, що був встановлений для румунської демократії.
Власна політична кар’єра Георгіску почалася міцно в основному потоці, в міністерстві закордонних справ. Потім він перейшов на крайності, де панує недовіра до ‘Системи’ та теорії змов. Він заперечував існування Covid, сумнівався в висадці на Місяць і стверджував, що вода – це щось інше, ніж H2O.
Усе це знайшло готову аудиторію в соціальних мережах.
"Він схожий на проповідника з Біблією в руках, і я думав, що він говорить лише правду," розповів мені Іон Годін.
Це частково вказує на культоподібну атмосферу, що оточує Георгіску, яка частково поширюється завдяки його рідким публічним виступам. Відео кампанії, на якому він мчить через поля на білому коні, також допомагає.
Але щось ще резонує для пана Годіна.
"Він говорить про права і гідність," зазначив він. "Румуни їдуть у інші країни на роботу, але у нас тут є стільки ресурсів. Ліс, зерно – і наша земля дуже родюча. Чому ми повинні бути бродягами в Італії?"
Обіцянка повернути суверенітет і національну гордість добре сприймається. В умовах скандалу навколо президентства радикальні партії подвоїли підтримку в парламенті. Заклики скасувати ці вибори також були відкинуті.
Обіцянка Георгіску відновити Румунію "Велика знову" допомогла йому особливо сильно виступити серед великої румунської діаспори. Багато з тих, хто поїхали через важке життя, тепер усім перебувають в стабільному стані за кордоном.
"Він корумпований? Він з Путіним? Ні, він з народом. З Румунією," наполягала молода жінка на ім’я Ралука, нещодавно повернувшись з роботи в Лондоні.
"Георгіску – патріот. Він хоче миру, а не війни, і ми цього теж хочемо."
Через десять хвилин оточення політика розсіялося, щоб висвобити його, і я зміг підійти ближче. Я запитав, чи буде він закликати людей вийти на вулиці, щоб вимагати скасування "перевороту", про який він заявляв?
"Я не тут, щоб протестувати, я просто тут, щоб молитися," загадково відповів Георгіску, не зупиняючи кроку. Його охоронці потім відштовхнули мене вбік і загнали його назад в машину.
Немає ніяких свідчень, що Келін Георгіску знав, що його використовує Москва. Коли я поставив йому це питання кілька днів тому під час інтерв’ю, він засміявся.
Але багато з його заявлених позицій корисні для Росії.
"В Румунії не можна бути дуже про-російським, це не працює," зазначає аналітик Сорін Іоніта. "Але кожен пункт порядку Путіна був частиною його кампанії."
Наприклад, щодо України Георгіску сказав мені, що він відмовиться від усім військової допомоги негайно і буде відстоювати мир, але не скаже, чи повинно це бути на умовах Києва. Він назвав Володимира Путіна "патріотом".
Румуни справді стурбовані тим, що їх можуть затягнути у війну сусіда: російські безпілотники кілька разів падали на кордон, а ескалаційна риторика Путіна насторожує.
Але кампанія Георгіску грала на цьому страху, а також пдірвала ненависть до біженців.
"Всі кандидати з крайньої правиці, включаючи Георгіску, включили частину ненависті до України в їхню пропаганду," пригадав мені Бріанна Карадж, згадуючи неправдиві заяви про те, що діти біженців отримують величезну державну допомогу, більше, ніж місцеві жителі.
Вона займається великими допомогами до України з початку повномасштабного вторгнення, але пожертвування від бізнесу та магазинів зменшилися, оскільки політичний клімат став вороже настроєним.
"Я отримую погрози. Вони зростали з першим туром виборів," довірливо сказала Бріанна. "Є мова, яку я раніше не чула, як 'зрадник'. Це дуже важке слово, особливо коли усвідомлюєш, що ці люди з ультра-правих."
Розвідувальний звіт про вибори перераховує "заохочення незадоволеності" з підтримкою України як один із аспектів гібридної війни Росії проти Румунії. Це потрапляє під "дезінформацію та пропаганду".
Наполегливість Георгіску в тому, що він витратив "нуль" на поширення свого виборчого меседжу, також наразі розслідується.
Кажуть, що один чоловік витратив майже 400 000 доларів (313 000 фунтів стерлінгів) на просування онлайн-контенту, що пов’язаний з колишнім кандидатом, який стверджує, що не знає його.
Власти обшукали будинок цього таємничого спонсора, Бодгана Пещира, а також викликали інтернет-інфлюенсерів на допит.
Деякі admit admit, що їм платили за згадки про вибори у відео, де вони зазвичай просували пральний порошок чи губну помаду. Ці політичні пости потім заповнювались хештегами на кшталт #wearevotingcalingeorgescu.
Ведення кампанії без чіткої ідентифікації заборонено й TikTok, й румунським виборчим законом.
Джерела в прокуратурі припускають, що скласти будь-яку справу буде ускладнено, оскільки румунська розвідка рано висвітлила свої звинувачення у втручанні Росії. Навіть сам Георгіску тепер, здається, видалив усі відео з його офіційного TikTok-акаунту.
Але його прихильники нікуди не поділися.
"Хтось хоче щось хороше для його країни, а їм не дозволяють це зробити," вважає Ралука, впевнена, що кандидат, за якого вона голосувала, не буде дозволено знову балотуватися. "Можливо, він буде у в’язниці через кілька місяців, й за що? За нічого," сказала вона мені. "Ми відчуваємо себе втраченими зараз, без надії."
Шокуюче зупинення виборів супроводжувалося закликами до спокою, а не вуличних протестів, і це, поки що, тримається.
Але Мірча Геоана вважає, що Румунія була "на краю прірви", коли конституційний суд втрутився.
"Ми виграли собі трохи часу. Але тут справжня лють. І якщо ми не зробимо щось, ми можемо повторити це знову."
