Розширення аеропорту Хітроу, яке очікується у середу, буде вітане канцлером Рейчел Рівз після багатьох років жвавих дебатів.
Цей крок, в парі з підтвердженням розширення інших лондонських аеропортів, таких як Гатвік та Лутон, ймовірно, зустріне запеклий опір.
Критики кажуть, що збільшення авіаперевезень ускладнить Великобританії досягнення своїх зобов’язань щодо змін клімату.
Проте канцлер Рейчел Рівз заявила BBC: “Сталий авіаперевізник і економічне зростання йдуть рука в руку”.
Хітроу вже є найзавантаженішим аеропортом Великобританії, щороку обслуговуючи понад 80 мільйонів мандрівників у своїх чотирьох терміналах і двох злітно-посадкових смугах.
Третя злітно-посадкова смуга приведе до знесення сотень будинків, відведення річок та перенаправлення автомагістралі M25 між з’єднаннями 14 та 15 через тунель під новою смугою.
Кількість рейсів, яка зараз обмежена 480,000 на рік, може зрости до 720,000 — або майже 2000 на день в середньому.
Хітроу повідомив BBC, що з часом зможе обслуговувати до 140 мільйонів пасажирів на рік після введення в експлуатацію третьої злітно-посадкової смуги.
Власники аеропорту, серед яких знаходяться суверенні фонди Саудівської Аравії та Катару, а також приватна інвестиційна компанія Ardian, заявили, що витрати на розширення покриватимуться за рахунок зборів з авіакомпаній за використання більшого аеропорту.
Але після багатьох років суперечок щодо оригінальних планів, первісна оцінка вартості 14 мільярдів фунтів стерлінгів потребуватиме перегляду.
Навіть за підтримки уряду, формальний процес планування може зайняти до двох років.
Будь-яке рішення щодо планування також може бути піддане судовому перегляду, а також вимагати відповіді на запитання з боку опонентів щодо екологічних проблем.
Місцеві органи влади та сусідні жителі також матимуть питання.
Після всього цього строки будівництва очікуються на рівні ще шести або семи років.
Третю смугу вперше було запропоновано урядом лейбористів на чолі з Гордоном Брауном у 2009 році, але її остаточне схвалення відбулося лише у 2020 році.
Кілька членів чинного уряду, включаючи прем’єр-міністра Сера Кіра Стармера, голосували проти розширення Хітроу, перебуваючи в опозиції.
Проте нещодавно з’явилися натяки, що уряд лейбористів підтримає третю смугу.
Стармер заявив BBC, що уряд має кліматичні зобов’язання, “але зростання також дійсно важливе”.
Секретар енергетики Ед Мілібенд зазначив: “Розширення авіаперевезень зможе відбуватися лише за умови відповідності нашим вуглецевим бюджетам”.
Проте офіс мера Лондона Садіка Хана зазначив, що він має “тривалу опозицію до розширення аеропортів у Лондоні” через вплив на якість повітря та шум.
Генеральний директор Хітроу Томас Вольдбай сказав у грудні, що він чекає на “чіткий сигнал” від уряду, перш ніж зможе просувати плани далі.
Деякі аргументи на користь інвестування у транспортну інфраструктуру Великобританії включають підвищення зростання, створення нових робочих місць та допомогу експорту з Великобританії.
Інші європейські міста мають хабові аеропорти з більшою кількістю злітно-посадкових смуг, включаючи Амстердам, який обслуговує менше пасажирів, ніж Хітроу, але має п’ять смуг. Париж Шарль-де-Голль та Франкфурт мають по чотири.
В даний час через Хітроу щорічно проходить понад 200 мільярдів фунтів стерлінгів британської торгівлі. Хітроу поки не розробив цифри щодо очікуваного зростання торгівлі після введення в експлуатацію третьої злітно-посадкової смуги, які він представить під час етапу планування.
Аеропортна комісія, незалежна група, що досліджує необхідність додаткової пропускної спроможності аеропортів у Великобританії, вивчила ймовірний вплив розширення Хітроу і повідомила у 2015 році, що це принесе переваги в розмірі 61 мільярда фунтів стерлінгів протягом 60 років.
Вона також зазначила, що це включає зменшення тарифів, скорочення затримок, підвищення стійкості та створення до 77 тисяч робочих місць.
Продовження з розширенням Хітроу також надішле чіткий сигнал іноземним інвесторам про те, що уряд серйозно налаштований на зростання.
Проте деякі критики, включаючи аналітичний центр New Economics Foundation, вважають, що вплив на зростання перебільшений, стверджуючи, що більше пропускної спроможності на півдні Англії може просто перемістити діяльність з інших регіонів.
Авіація є одним з джерел шкідливих викидів, які можуть сприяти змінам клімату, і галузь під тиском на пошук шляхів для зменшення свого впливу.
Рівз вказала на прогрес у створенні сталих видів пального та електричних літаків. Третя злітно-посадкова смуга у Хітроу також означатиме, що “замість того, щоб кружляти навколо Лондона, рейси можуть приземлятися”, додала вона, що означатиме менше витраченого пального.
Але поки що не ясна ситуація, чи буде цієї технології достатньо, щоб компенсувати наростаючий попит на авіаперевезення. Хітроу повинно довести, що їхній план відповідає цілям уряду щодо досягнення нульових викидів до 2050 року в будь-якій заявці на планування.
Минулого року незалежний радник уряду щодо скорочення викидів, Кліматичний комітет, попередив, що Великобританії не слід продовжувати розширення аеропортів без відповідної структури для управління пропускною спроможністю по всій країні.
Організація “Друзі Землі” описала план збудування третьої злітно-посадкової смуги як “вкрай безвідповідальний”.
Алетhea Воррінгтон, керівник авіації кліматичної благодійної організації Possible, сказала: “Це величезне зростання викидів не допоможе нашій економіці і лише заохотить малу групу частих мандрівників, які здійснюють більшість польотів”.
Плани розширення інших лондонських аеропортів вже перебувають на більш просунутій стадії, ніж у Хітроу, і в минулому їх вважали альтернативою третьої злітно-посадкової смуги Хітроу.
Цьогоріч повинні стартувати роботи з розширення потужностей терміналу в Станстеді.
Уряд має ухвалити рішення щодо аеропорту Гатвік до 27 лютого.
Гатвік прагне збільшити свою пропускну спроможність до 75 мільйонів пасажирів на рік відповідно до раніше опублікованих планів. До пандемії його рекорд становив 47 мільйонів.
Тим часом, рішення щодо розширення аеропорту Лутон, що включає новий термінал, має бути ухвалене до 3 квітня.
В цілому ці розширення можуть створити нові можливості для більш ніж 60 мільйонів пасажирів до 2040-х років.
