Приховані в лабораторії на північному заході Лондона три чорні металеві роботизовані руки рухаються на інженерному верстаті. Без кігтів чи щипців, а з чотирма пальцями і великим пальцем, вони повільно відкриваються і закриваються, з суглобами в усіх правильних місцях.
«Ми не намагаємося побудувати Термінатора», – жартує Річ Уокер, директор компанії Shadow Robot, яка їх виготовила.
У окулярах, з довгим волоссям і бородою, він більше нагадує сучасного хіпі, ніж технічного генія, і ясно, що пишається тим, що показує свою компанію.
«Ми прагнули створити робота, який допомагає вам, який покращує ваше життя, вашого домашнього помічника, який може робити все можливе вдома, виконувати всю домашню роботу…»
Але є й глибша мета: вирішити одну з найактуальніших проблем Великої Британії – зростаючу кризу соціальної опіки.
Згідно звіту благодійної організації Skills for Care, в Англії було 131,000 вакансій для працівників соціальної опіки. В цілому, близько двох мільйонів людей віком від 65 років і старше в Англії живуть з ненадоленими потребами в опіці, за даними Age UK.
До 2050 року один з чотирьох людей у Великій Британії очікується від 65 років і старше, що може ще більше напружити систему опіки.
Ось де на допомогу приходять роботи.
Попередній уряд оголосив про інвестиції в 34 мільйони фунтів стерлінгів на розвиток роботів, які можуть бути використані для надання опіки. У 2019 році було стверджено, що «протягом наступних 20 років автономні системи, як-от роботи, стануть звичайною частиною нашого життя, трансформуючи спосіб, яким ми живемо, працюємо та подорожуємо».
Чи може це «технічне рішення» – що більше нагадує щось із науково-фантастичного фільму – дійсно бути вирішенням? І чи варто довіряти вашим літнім родичам, або ж собі, коли ви вразливі, з тим, що є по суті надзвичайно потужною машиною?
Японія пропонує погляд у майбутнє, в якому роботи живуть серед нас.
Десять років тому її уряд почав пропонувати субсидії виробникам роботів для розвитку та популяризації використання роботів у будинках для людей похилого віку – зокрема через старіння населення та відносну нестачу персоналу в будинках для людей похилого віку.
Доктор Джеймс Райт, фахівець з штучного інтелекту, провів сім місяців, спостерігаючи за роботами, зокрема оцінюючи їх роботу в японському будинку для людей похилого віку.
Загалом були вивчені три типи роботів: перший, званий HUG, був розроблений компанією Fuji Corporation в Японії і виглядав як високотехнологічний ходун. Він мав опорні подушки, на які люди могли спиратися, і допомагав доглядальникам піднімати людей із ліжка, наприклад, на інвалідний візок або до туалету.
Другий, який був схожий на малюка тюленя і називався Paro, був призначений для стимуляції пацієнтів з деменцією і навчений реагувати на дотики через рухи і звуки.
Третій – маленький дружелюбний гуманоїдний робот на ім’я Pepper. Він міг давати інструкції і також демонструвати вправи, рухаючи своїми руками, і використовувався для проведення занять з фізичними вправами в будинку для людей похилого віку.
Навіть до початку спостереження доктор Райт надавав деяку цінність гіпотезі про роботів.
«Я очікував, що роботи легко впишуться в роботу працівників, які перебувають під великим навантаженням та дуже зайняті», – згадує він.
Проте, в реальності, він виявив, що найбільша витрата часу працівників будинку для людей похилого віку була на очищення і зарядку роботів – і, перш за все, на усунення неполадок, коли вони виходили з ладу.
«Після кількох тижнів працівники вирішили, що роботи приносять більше проблем, ніж користі, і використовували їх все менше, оскільки були занадто зайняті, щоб ними користуватися», – додає він.
Команди розробників роботів у відповідь на дослідження доктора Райта вказали на те, що з того часу вдосконалили свій дизайн. Створювач Paro Таканорі Шіба зазначив, що Paro використовується вже 20 років, і вказав на випробування, які продемонстрували «клінічні докази терапевтичних ефектів». Pepper зараз належить іншій компанії, і його програмне забезпечення було суттєво оновлено.
Тим не менш, дослідження не залишилося без значення.
Містер Уокер з Shadow Robot впевнений, що використання роботів у соціальній опіці не слід відкидати. По-перше, він стверджує, що наступне покоління роботів буде набагато здатнішим.
Прамінда Калеб-Соллі, професор в Університеті Ноттінгема, прагне зробити ці роботи функціональними. «Ми намагаємось вивести ці роботи з лабораторій в реальний світ», – каже вона.
Для цього вона створила мережу Emergence, щоб допомогти зв’язати виробників роботів з підприємствами та особами, які будуть їх використовувати – і дізнатися, що хочуть самі літні люди у роботах.
Відповіді різняться.
Деякі люди відзначили, що хочуть роботи з голосовим керуванням і, зрозуміло, невражаючий зовнішній вигляд. Інші хочуть «милий дизайн». Але багато запитів стосуються практичних способів, якими вони хотіли б, щоб робот адаптувався до їх змінюваних потреб, і щоб робот міг сам себе заряджати і очищати.
«Ми не хочемо піклуватися про робота – ми хочемо, щоб робот піклувався про нас», – сказав один зі запитуваних.
Деякі компанії у Великій Британії також тестують роботи.
Постачальник домашньої опіки Caremark проводить випробування Geni, малих голосових робота, з деякими людьми, які користуються їх послугами в Челтнемі.
Один чоловік, у якого рання форма деменції, пояснив, що йому подобається просити Genie грати пісні Гленна Міллера.
В цілому, однак, реакції були «як Marmite», згідно з директором Мішелем Фолксом – для деяких людей Geni був улюбленцем, а для інших – менш компліментним.
Але пан Фолкс також підкреслює, що ці пристрої не призначені для заміни людей. «Ми намагаємося побудувати майбутнє, де у працівників буде більше часу на опіку», – підсумовує він.
Повертаючись до лабораторії компанії Shadow Robot у Лондоні, Річ Уокер вказує на ще одну велику проблему: оволодіти ідеальною роботизованою рукою.
«Щоб робот був корисним, він повинен мати таку ж здатність взаємодіяти зі світом, як і людина», – пояснює він. «І для цього йому потрібна людська подібна динаміка».
Роботизована рука, яку мені демонструє пан Уокер, справді виглядає тямуще. Вона виготовлена з металу і пластику, обладнана 100 сенсорами, з маневреністю та силою людської руки. Кожен палець рухається, щоб доторкнутися до великого пальця плавно, швидко і точно, закінчуючи знаком «ОК».
Вона навіть може скласти кубик Рубіка одною рукою.
Проте, вона ще далекий від виконання більш тонких завдань, таких як використання ножиць або піднімання меншої, більш крихкої речі.
«Спосіб, яким ми використовуємо ножиці, справді вражає, коли ви про це подумали», – каже пан Уокер.
«Якщо ви спробуєте проаналізувати, що відбувається, ви використовуєте своє відчуття дотику тонким і точним способом і отримуєте зворотний зв’язок, що змушує вас регулювати, як ви ріжете. Як ви навчаєте робота це робити?»
Команда пана Уокера, спільно з 35 іншими інженерними компаніями, працює над дизайном руки, подібної до нашої – це частина програми Robot Dexterity Programme.
Це один із проектів, що контролюється урядовим агентством під назвою Advanced Research and Invention Agency (ARIA), яке має на меті підтримувати наукові дослідження, що мають високий ризик (оскільки можуть не спрацювати), але й високий винагороду завдяки своєму потенціалу трансформувати суспільство.
Лідер проекту, професор Дженні Рід, пояснює, що вони вивчають, як рухаються тварини, щоб краще поінформувати дизайн не лише руки, а й повністю перенаправити спосіб, як виготовляються роботи. «Однією з дуже вражаючих речей про тіла тварин є їхня грація та ефективність, яку забезпечила еволюція», – зазначає вона.
Гуггі Кофод, інженер-стартап із Данії, намагається розробити штучні м’язи для роботів, які можуть використовуватися замість двигунів.
Його датська компанія Pliantics знаходиться на ранній стадії розвитку, але вже знайшла матеріал, який, здається, виконує цю роботу і є довговічним.
Він також має глибоко особисті причини для цього.
«Неодноразово я бачив, як люди помирають від деменції поряд з собою», – пояснює він. «Я бачу, з якими труднощами стикаються люди, які доглядають за пацієнтами з деменцією, і це дуже складно.
«Отже, якщо ми зможемо побудувати системи, які допоможуть їм не боятися, і які допоможуть їм прожити хоча б на прийнятному рівні життя… Це для мене неймовірно мотивує».
М’язи, які проектує його компанія, виготовлені з м’якого матеріалу, що розтягується і скорочується, подібно до справжніх м’язів, коли на них подається електричний струм.
Гуггі Кофод працює разом з Shadow Robot в рамках проекту ARIA, щоб розробити роботизовану руку людського розміру, в якій штучні м’язи можуть надати їй більш точний і делікатний хват.
Головна мета полягає в тому, аби вона могла відчувати невеликі зміни тиску, коли стискає об’єкт і знати, коли зупинити тиск, так само, як шкіра на кінчиках пальців.
Доктор Райт, який спостерігав за роботами в Японії, має ще одне занепокоєння: якщо роботи стануть популярними, вони можуть погіршити життя людських працівників.
«Єдиний спосіб економічно зробити це можливим – це платити працівникам менше і мати набагато більші будинки, які стандартизовані, щоб спростити роботу роботів», – стверджує він.
«В результаті буде більше роботів, які піклуються про людей, а працівники з мінімальною заробітною платою будуть обслуговувати роботів, що суперечить цій концепції, що роботи повернуть час працівникам для якісного спілкування з мешканцями».
Інші експерти більш оптимістичні. «Це буде величезна індустрія, враховуючи дефіцит, який у нас є в робочій силі прямо зараз. Попит на працівників в опіці зростатиме, оскільки наше населення старіє», – стверджує Гопал Рамчурн, професор штучного інтелекту в Університеті Саутгемптона.
Він також є генеральним директором Responsible AI, яка займається забезпеченням безпечності та надійності систем штучного інтелекту. Однак він згадує про гомо сапієнса та його концепцію «Optimus», яка подавала напої на заході Tesla минулого року, як про ознаку того, що – подобається це нам чи ні – роботи наступають.
«Ми намагаємося передбачити це майбутнє, перш ніж великі технологічні компанії впровадять ці речі, не запитуючи нас про думку», – додає він.
Отже, час розробити правильні регуляції, щоб забезпечити роботу на нашу користь, а не навпаки, наполягає він.
«Нам потрібно бути готовими до майбутнього».
Додаткова інформація: Флоренс Фреман. Основна фотографія: Джоді Лай/ВВС (ілюстративне зображення, що не представляє конкретних роботів у статті)
