Походження домашніх кішок залишається таємницею, проте нові дослідження ДНК вказують на те, що перші представники цього виду потрапили до Китаю приблизно 1400 років тому. Вчені вважають, що домашні коти з’явилися в країні завдяки торгівлі та дипломатичним зв’язкам через Шовковий шлях.
Генетичний аналіз стародавніх кішок показує, що предки сучасних домашніх котів (Felis catus), котрі походять від африканських диких кішок (Felis silvestris lybica), почали співіснувати з людьми на Близькому Сході приблизно 10 тисяч років тому. Вони досягли Європи близько 3000 років тому, а до Китаю потрапили вже в VI столітті нашої ери.
За словами Шу-Джин Ло, одного з авторів дослідження та головного науковця Лабораторії геномної різноманітності та еволюції Пекінського університету, кішки спочатку сприймалися як дорогі та екзотичні тварини. Їхня загадкова поведінка та поєднання відчуженості і ласки лише підсилювали цей імідж.
Дослідження також виявило, що близько 600 року нашої ери котів почали завозити з районів Середземного моря через Центральну Азію у спеціальних клітинах. Вони потрапляли до Китаю в обмеженій кількості і слугували подарунками для місцевих еліт.
Варто зазначити, що навіть до прибуття нових кішок у Китаї вже існували інші види родини котячих. Археологічні розкопки виявили кістки леопардових кішок (Prionailurus bengalensis) у північно-західній провінції Шеньсі, датовані 5400 роком до нашої ери. Це свідчить про те, що вже в давнину китайці співіснували з кішками, хоча справжнє приручення домашніх котів відбулося значно пізніше.
Дослідження стало важливим внеском у наше розуміння історії домашніх кішок, адже раніше вважалося, що вони з’явилися в Східній Азії набагато раніше. Тепер науковці мають нові дані, які підтверджують, що коти прибули до Китаю лише влітку VI століття, ставши екзотичними тваринами, що внушали захоплення серед багатих верств суспільства.
