Тапіри, одні з найбільших наземних ссавців Південної Америки, вагою до 300 кг, знову з’явилися у Бразилії після 100-річної відсутності. Останнє офіційне спостереження за ними було зареєстровано у 1914 році.
Рівнинні тапіри, які не з’являлися в штаті Ріо-де-Жанейро протягом ста років, тепер знову радують вчених — камери-пастки зафіксували їх присутність. Ці тварини вважаються вразливими, оскільки через їх полохливий характер важко точно оцінити їх чисельність у регіоні.
Причинами занепаду популяції тапірів стали вирубка лісів, урбанізація, полювання та автомобільні зіткнення. Однак останніми роками вжиті заходи по відновленню їх середовища привели до позитивних результатів. Повернення тварин у штат Ріо-де-Жанейро було підтверджено кадрами з камер, що зафіксували щонайменше чотири особини, включаючи матір і дитинча.
Спонтанне повернення тапірів у регіон, де їх вважали вимерлими, свідчить про важливість заповідних територій. Біолог Марсело Купелло наголошує, що ця подія підтверджує відновлення екосистеми лісів, здатних підтримувати великих ссавців.
Тапіри відіграють важливу роль у підтримці екосистем, адже допомагають у поширенні насіння рослин у тропічних лісах. Використовуючи свої морди для збору рослинного матеріалу, вони розповсюджують насіння через екскременти. Тому їх часто називають “лісовими садівниками”, оскільки їхня діяльність сприяє збереженню біорізноманіття у регіонах, де вони живуть.
