За даними українських військових розвідників, армія Росії формує підрозділ з приблизно 3,000 північнокорейських солдатів, що свідчить про близький військовий альянс між Пхеньяном та Кремлем.
Проте, на даний момент BBC не бачить жодних ознак формування такого великого підрозділу на Далекому Сході Росії, а прессекретар Кремля Дмитро Пєсков відкинув повідомлення про участь Північної Кореї.
«Це не лише британська розвідка, але й американська. Вони постійно про це повідомляють, але не надають жодних доказів», – зазначив він.
Безумовно, за останні кілька місяців Москва та Пхеньян поглибили свій рівень співпраці. Лідер Північної Кореї Кім Чен Ин надіслав Володимиру Путіну повідомлення з привітанням з днем народження, назвавши його своїм «найближчим товаришем».
Президент України Володимир Зеленський зазначив, що Північна Корея може приєднатися до війни, а міністр оборони Південної Кореї повідомив, що ймовірність розгортання північнокорейських військ в Україні «висока».
Однак головне питання стосується кількостей залучених військових.
Військове джерело на Далекому Сході Росії підтвердило BBC Russian, що «низка північнокорейців прибула» і розміщена на військовій базі біля Усорійська, на північ від Владивостока. Але джерело відмовилося надати точну кількість, стверджуючи, що вона «абсолютно не наближається до 3,000».
Військові експерти висловлюють сумніви, що російські армійські підрозділи зможуть успішно інтегрувати тисячі північнокорейських солдатів. «Навіть включити сотні російських в’язнів було непросто – і всі вони говорили російською», – сказав один із аналітиків, який не захотів називати своє ім’я.
Навіть якщо їх кількість сягне 3,000, це не буде значним на полі бою, хоча США і стурбовані цією ситуацією.
«Це означало б значне збільшення їхньої співпраці», – заявив речник держдепартаменту США Меттью Міллер, вважаючи це «новим рівнем відчаю Росії» на тлі втрат на полі бою.
Ще в червні Володимир Путін тостував за «мирний і оборонний» пакт з Кім Чен Ином.
Також є зростаючі свідчення того, що Північна Корея постачає Росії боєприпаси. Недавнє вилучення ракети в Полтавській області України підтверджує цю інформацію.
Навіть повідомлення про міни та снаряди, поставлені Пхеньяном, датуються груднем 2023 року у чатах Telegram, що стосуються військових спільнот Росії.
Російські солдати, розміщені в Україні, часто скаржаться на якість боєприпасів, зазначаючи, що через це десятки солдатів отримали поранення.
Київ підозрює, що підрозділ північнокорейських солдатів готується в Улан-Уде, неподалік кордону з Монголією, перед їхнім розгортанням у Курській області Росії, куди українські сили здійснили вторгнення в серпні.
«Вони можуть охороняти певні ділянки російсько-українського кордону, що звільнить російські підрозділи для боїв в інших місцях», – зазначив Валерій Рябих, головний редактор української публікації Defence Express.
«Я б виключив можливість того, що ці підрозділи відразу з’являться на передовій», – підсумував він.
Рябих не єдиний у своїх думках.
Північна Корея має близько 1,28 мільйона активних військових, але її армія не має недавнього бойового досвіду, на відміну від російських сил.
Пхеньян дотримується старої радянської моделі у своїх збройних силах, але неясно, як основна сила моторизованих піхотинців може вписатися у війну в Україні.
Крім того, мова – це очевидна перешкода, а незнайомство з російськими системами ускладнить будь-які бойові ролі.
Це не виключає участі армії Північної Кореї у російській війні в Україні, але їх більш відомі експерти завдяки своїм навичкам в інженерії та будівництві, а не бойовим діям.
Однак у обох країн є спільні інтереси.
Пхеньян потребує фінансування та технологій, Москві потрібні солдати та боєприпаси.
«Пхеньян отримав би хорошу плату і, можливо, доступ до російської військової технології, яку Москва неохоче передавала б Північній Кореї», – говорить Андрій Ланкв, директор Korea Risk Group.
«Це також дало б їхнім солдатам реальний бойовий досвід, але є ризик привернення уваги північнокорейців до західного способу життя, який значно більш заможний», – додає він.
Для Путіна існує термінова потреба компенсувати значні втрати за більше ніж два з половиною роки війни.
Валерій Акіменко з Британського центру досліджень конфліктів вважає, що розміщення північнокорейців допомогло б російському лідеру вирішити проблеми з попередньою мобілізацією, що пройшла не дуже добре.
«Отже, він вважає, що російські ряди тануть через Україну, що було б відмінною ідеєю – чому б не дозволити північнокорейцям частину бойових дій?»
Президент Зеленський явно стурбований, як ця ворожа альянс може еволюціонувати.
Інші держави Заходу не було на території України через побоювання ескалації.
Однак якщо повідомлення про сотні північнокорейців, готових до розгортання, підтвердяться, теоретично ідея іноземних військових на території війни стане меншою проблемою для Володимира Путіна.
Додаткова інформація від Поля Кірбі, Келлі Нг та Ніка Марша.
