Коли політик запевняє, що не планує оголошувати вибори, зазвичай краще в це не вірити.
Саймон Гарріс приєднався до рядів партійних лідерів, які врешті-решт змінили свої плани.
Протягом кількох місяців він стверджував, що хоче, щоб його уряд служив до закінчення терміну в наступному році, але спокуса позитивних опитувань виявилася занадто сильною.
У жовтні три партії уряду домовились про проведення загальних виборів цього року — вчора Гарріс офіційно оголосив вибори та попросив президента Хіггінса розпустити Дал.
Це буде перший великий виборчий тест для лідера Fine Gael, але для його політичних опонентів також є багато на кону.
На останніх загальних виборах чотири роки тому «Сінн Фейн» – головна опозиційна партія в Республіці – здивувала політичних суперників і експертів, зробивши значні досягнення, вигравши 37 місць та отримавши найбільшу кількість голосів за першим вибором серед усіх партій.
Це стало важливим відходом від традиційної двопартійної системи управління, яку домінували Fine Gael та Fianna Fáil, що свідчить про величезне зміщення підтримки на користь партії з усього острова.
Старші члени партії визнали, що їх тактика була занадто обережною, і могли б виграти більше місць, якби висунули більше кандидатів.
Вони оголосили про перемогу, хоча більші партії відмовилися вступати з ними у коаліцію, та наполягли, що наступного разу президент партії Мері Лу Макдональд буде обрана на пост першої жінки-таойшаха (ірландського прем’єр-міністра).
Проте цього разу немає великого оптимізму щодо повторення таких успіхів.
Перший сигнал, що ситуація не влаштовує, надійшов у вигляді розчаровуючих результатів місцевих урядів та європейських виборів влітку.
«Сінн Фейн» пояснила втрати і падіння в опитуваннях безліччю факторів і наполягла на тому, що потрібно «перегрупуватися» перед загальними виборами, але часу для цього було значно менше, ніж їй хотілося б.
На партію тисне й додатковий фактор, адже стало відомо, що двоє прес-офіцерів надали рекомендації колишньому співробітнику партії, який перебував під слідством поліції за статеві злочини щодо дітей. Вони вже залишили свої посади.
Крім того, у жовтні стало відомо, що сенатор «Сінн Фейн» Ніалл О’Доннгаїл не залишив партію у грудні 2023 року з причин здоров’я, як стверджувалося раніше.
Герр О’Доннгаїл був відсторонений від партії кількома місяцями раніше за надсилання неприязних текстів неповнолітньому.
Макдональд мусила відповідати на запитання у Далю щодо того, як партія впорався з цією ситуацією.
Ще однією проблемою для «Сінн Фейн» та інших партій стало невміння чітко визначити, як управляти питаннями імміграції.
Це стало важливим соціальним та політичним питанням в Ірландії після того, як країна прийняла велику кількість українських біженців, разом з зростанням імміграції з інших джерел.
Між березнем і груднем 2022 року в Ірландію приїхали майже 68,000 людей з України за директивою тимчасового захисту ЄС.
Цей раптовий та безпрецедентний наплив наклав значний тягар на ресурси ірландської держави, зокрема, уряду, які були змушені вжити заходів, таких як тимчасове розміщення людей у наметах.
Уряд Ірландії вже зазнавав труднощів з кризою житла до збільшення імміграції.
Праві протестувальники провели серію демонстрацій біля центрів для біженців, а деякі будівлі, призначені для шукачів притулку, були спалені.
Останні опитування показали, що проблеми житла та імміграції є важливими для виборців — факти, які не залишаться непоміченими партіями, але з якими їм всім буде важко впоратися.
Щодо Fine Gael, Саймон Гарріс відкриває ці вибори з надією на покращення результатів у порівнянні з його попередником Лео Вардакаром у 2020 році, коли партія втратила 15 місць.
Нездатна самостійно сформувати уряд, вистачило на пошук коаліції з Fianna Fáil та Зеленими — угода, на яку пішли чотири місяці переговорів.
Безсумнівно, Fine Gael відчула зростання підтримки, коли Гарріс зайняв провідну посаду.
Він все ще стикається з викликом довести виборцям, що його партія повинна залишатися при владі після майже двох десятиліть, але після представлення виборщикові чудового бюджету з додатковим фінансуванням для багатьох секторів, в партії покладають великі сподівання на покращення результатів.
Щодо Fianna Fáil, її лідер Міхал Мартін останні чотири роки здійснював ротацію через два топові політичні пости.
Спершу як таойшах, замінивши Лео Вардакара у першій половині терміну в рамках коаліційних угод, а потім ставши Танаїстом (заступником прем’єр-міністра) та міністром закордонних справ Ірландії у 2022 році — роль, в якій він активно займався політичними подіями на північному кордоні.
Його партія з незначним відривом виграла найбільшу кількість місць у 2020 році, ставши на один місце попереду «Сінн Фейн». Останні опитування показали, що партія знаходиться на рівні близько 20% підтримки.
Чи зможе партія перевершити результати минулого разу або потерпить невдачу у конкуренції з Fine Gael, визначить, як Fianna Fáil сприйме подальшу кар’єру Міхала Мартіна як лідера після 13 років на цій посаді.
Успіх незалежних кандидатів і деяких менших партій на останніх муніципальних виборах також може вплинути на ситуацію.
Вибори завжди приносять несподіванки, гасла кандидатів, які потім шкодують про них, і іноді моменти, які дійсно зміщують баланс.
Республіка Ірландія знову переживе це, оскільки виборча кампанія починає набирати обертів.
