Минулого місяця, молодого мирного активіста засудили до 15 років ув’язнення за державну зраду в Азербайджані. Гнів його друзів був спрямований переважно на Європейський Союз, а не на уряд, що його заарештував.
Бахруз Самадов, 30-річний аспірант, отримав одне з найсуворіших покарань для критиків президента Ільгама Алієва за його 21-річне правління. Самадов відкидає звинувачення як сфабриковані.
Критики зазначають, що ЄС «може продовжувати флірт з Баку, але мовчання має свою ціну».
Незадовго до повномасштабного вторгнення Росії в Україну у 2022 році, президент Європейської Комісії Урсула фон дер Ляєн оголосила Азербайджан «ключовим партнером» у спробах ЄС зменшити залежність від російського газу.
За цей час Алієв відновив контроль над відокремленим регіоном Карабах, спровокувавши ексодус його армійського населення; він також заручився п’ятим підряд терміном на виборах, які широко критикували спостерігачі, та посилив репресії проти опозиції та свободи преси.
Європейський парламент минулого року закликав ЄС ввести санкції проти Баку та припинити залежність від експорту газу з Азербайджану. Проте, високопосадовці з питань зовнішньої політики уникають публічної критики Алієва.
Після візиту головного дипломата ЄС Каджі Каллас до Баку у квітні вона отримала жорстку критику з боку опонентів Алієва за те, що підкреслила «велику потенцію» для зв’язків між ЄС і Азербайджаном, тоді як принаймні 21 ведучий журналіст був затриманий у Баку.
Алієв обґрунтовує арешти журналістів необхідністю «захистити медіапейзаж від зовнішніх негативних впливів», звинувачуючи репортерів у «незаконному отриманні фінансування з-за кордону».
Він також довго звинувачував міжнародні організації в упередженості та втручанні у внутрішню політику, і Баку закрив офіси ООН, Міжнародного комітету Червоного Хреста та BBC.
Політика ЄС насправді надала Алієву «свободу дій», каже Елдар Мамедов, колишній дипломат Латвії, який був радником з зовнішньої політики у групі соціал-демократів Європейського парламенту.
«Репресії, арешти дисидентів, блогерів та опозиційних голосів вже давно напружили відносини Баку з Брюсселем», — каже він. «Після агресії Росії в Україні це питання практично зникло з порядку денного».
Європейський Союз спростовує ці звинувачення. «[ЄС] стурбований скороченням громадського простору в [Азербайджані]», — заявив представник, додавши, що вони закликали Баку «звільнити всіх тих, хто був довільно затриманий за здійснення своїх основних прав».
ЄС прагне диверсифікувати свої джерела газу, щоб уникнути залежності від одного постачальника, такого як Росія.
Азербайджан далеко не є найбільшим гравцем, адже його частка у імпорті природного газу до ЄС залишається скромною — 4.3%, незважаючи на зростання постачань.
Однак ця частка значно вища в деяких країнах-членах, пов’язаних з Південним газовим коридором з Азербайджану. До 40% імпорту газу Болгарії походить з Азербайджану, а для Італії та Греції це 15%.
Це ускладнює ЄС представити єдиний фронт, за словами старшого європейського дипломата, який говорив на умовах анонімності. «У Європи в цій ситуації немає великої кількості достовірного важелів впливу на Азербайджан», — підкреслює він.
Енергетичне партнерство не змінює нашу позицію щодо ситуації з правами людини в Азербайджані», — зазначив представник ЄС.
Президент Алієв має й інші переваги для Європи, окрім газу. Він постійно підтримував територіальну цілісність України перед обличчям російського вторгнення, що є рідкісною позицією серед пострадянських держав, які вважаються союзниками Кремля.
Хоча Азербайджан не вводив санкцій проти Росії, він надав Україні гуманітарну допомогу. Відносини Баку з Москвою різко погіршились останніми місяцями.
Літак Азербайджанських авіаліній зазнав аварії з 38 загиблими в грудні минулого року — очевидно, його збили помилково російською зенітною ракетою.
Криза поглибилась після смерті двох азербайджанців у російському поліцейському ув’язненні.
Відкрито викликавши Росію, Алієв намагається взяти на себе більшу роль у регіоні, який традиційно підпорядкований Москві, вважають експерти. Але він також представляє себе на Заході як противник Володимира Путіна.
«Азербайджан отримав увагу, і вони грають у це досить добре. Вони бачать, що всі сторони хочуть бути друзями з ними, і вони використовують це в усіх напрямках», — каже старший європейський дипломат.
Інший добре поінформований європейський дипломат зазначив: «Ми абсолютно незадоволені [історією прав людини в Азербайджані], але немає багато чого, що ми можемо зробити».
Коли минулого місяця семеро азербайджанських журналістів-розслідувачів отримали тривалі терміни ув’язнення, дипломатична служба ЄС (EEAS) заявила, що це «тривожний розвиток» і закликала до «несвоєчасних кроків для забезпечення безпечного та сприятливого середовища для всіх журналістів».
Поки що ЄС залишався мовчазним щодо терміна ув’язнення Бахруза Самадова за зраду. Однак його друзі повідомляють, що він нещодавно намагався покінчити з життям і побоюються за його безпеку.
