Обсерваторія Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) стане найпотужнішою наземною обсерваторією у світі для досліджень гамма-випромінювання дуже високих енергій.
Європейська Південна обсерваторія (ESO) анонсувала, що нова обсерваторія складатиметься з двох масивів телескопів. Південний масив розміститься у обсерваторії ESO Paranal на горі Серро-Параналь у пустелі Атакама (Чилі), а північний – на острові Ла-Пальма на Канарських островах. CTAO обіцяє стати найбільшою та найчутливішою обсерваторією у світі, яка виявлятиме гамма-випромінювання з безпрецедентною точністю – у 10 разів кращою, ніж існуючі інструменти.
До складу CTAO увійдуть 64 телескопи: 37 малих, 23 середніх та 4 великих. Вони охоплять широкий енергетичний діапазон – від 20 гігаелектронвольт (ГеВ) до 300 тераелектронвольт (ТеВ).
Ця обсерваторія стане першою “відкритою” гамма-обсерваторією, дані та програмне забезпечення якої будуть доступні для дослідників по всьому світу (після періоду патентування), що заохотить співпрацю у галузі астрономії та фізики високих енергій.
Спостереження, які проводитимуться за допомогою CTAO, нададуть можливість шукати темну матерію, досліджувати роль релятивістських космічних частинок та еволюцію космічних систем. Також вони дозволять вивчати деякі з найекстремальніших явищ у Всесвіті, такі як утворення надмасивних чорних дір і вибухи наднових. Це може привести до нових відкриттів у фізиці матерії та сил, які виходять за межі стандартної моделі.
Хоча атмосфера Землі заважає гамма-променям досягти поверхні, їх взаємодія з атмосферою створює частки надвисокої енергії. Ці частинки, рухаючись швидше за світло в повітрі, випромінюють сплески черенківського випромінювання, які CTAO буде реєструвати та відстежувати до їх космічних джерел. Астрономи сподіваються, що це допоможе розгадати багато загадок астрофізики.
Цілком можливо, що ці дослідження не тільки відповістять на існуючі запитання, але й відкриють нові горизонти у вивченні Всесвіту і можливого позаземного життя.
