“Викиньте ваше нинішнє життя за борт!” – такими обіцянками викликає інтерес реклама Victoria Cruises Line (VCL), котра позиціонує себе як перший у світі доступний житловий круїз.
Ціни на каюти складають близько 3 840 доларів США (2 858 фунтів стерлінгів) на місяць за трирічну подорож до 115 країн, з можливістю подорожувати в тому темпі, який подобається.
Очікування та реальність
Для австралійців Дениса та Таріни Уон із Перта, реклама в Facebook стала символом надії, адже вони планували свою пенсію. Однак через три роки корабель ще не відплив. Як вияснило Бі-Бі-Сі, VCL навіть не має в оперативному управлінні або лізингу корабля, який рекламує.
Уонів разом з десятками інших людей, які сподівалися стати жителями круїзу, чекають на повернення своїх депозитів. Деякі з них навіть продали свої домівки, расформували домашніх улюбленців і помістили речі у сховища. Одна жінка зазначила, що прийняла рішення про евтаназію для свого хворого собаки, вважаючи, що вона поїде на багато років.
Нескінченні обіцянки та відсутність дій
Кілька пар, які мали намір прожити на круїзі, через погіршення стану здоров’я вже переїхали до будинку для літніх людей. “Люди, які внесли депозит за цей круїз, купили мрію… а отримали справжній кошмар”, – зазначив Адам Глезер, глава організації з захисту прав споживачів.
Відповідно до заяв VCL в коментарях для Бі-Бі-Сі, компанії потрібно більше клієнтів, перш ніж замовити судно, тому реклама продовжується.
Клієнти в паніці
Таріна, 64 роки, розповідає, що у травні 2022 року, вивчаючи своє майбутнє, вони з Денисом натрапили на рекламу житлового круїзу і вирішили спробувати. “Ми перевірили, що все в порядку,” – зізналася вона, згадуючи, як вони спілкувалися з агентом компанії та приєдналися до групи на Facebook.
Відразу після сплати депозиту у 10 000 доларів США (7450 фунтів стерлінгів) у них виникли проблеми. За кілька тижнів до запланованого відплиття у травні 2023 року VCL відклала дату, стверджуючи, що не досягла необхідного рівня заповненості.
Коли VCL скасувала ще раз, подружжя почало підозрювати, що щось йде не так. Коли інший потенційний мешканець порадив їм піти, відтепер надія почала згасати.
Правові кроки та розслідування
Клієнти зв’язалися з компанією, деякі навіть запустили судові справи. VCL заперечує всі звинувачення, заявляючи, що клієнти знали про умови заповнюваності при бронюванні.
У звіті Бі-Бі-Сі вказується, що компанія досі рекламує круїз, збираючи депозити, намагаючись досягти необхідного рівня заповненості, навіть не маючи корабля на старті.
Відзначено, що 132 клієнти скасували свої бронювання, а 38 скарг не знайшли обґрунтування на повернення. VCL стверджує, що причинами затримок стали адміністративні проблеми, неправильні банківські реквізити та перевірки на протидію відмиванню грошей.
Крадіжка мрій та маніпуляції
Виконавчий директор компанії зазначила, що заклик до правових дій проти тих, хто коментує у соціальних мережах, є прикладом намагання захистити репутацію.
У тому числі, VCL має зв’язки з низкою компаній, які зареєстровані за однаковою адресою в Будапешті, що викликало наявність підозр.
На завершення, за ним слідкують ошукані клієнти, які продовжують намагатися повернути свої гроші, в той час, як VCL продовжує свою діяльність, продовжуючи рекламувати круїз у Facebook та Instagram, незважаючи на численні скарги.
Все більше людей починають усвідомлювати небезпеки, пов’язані з такими пропозиціями, і, за словами експертів, їм слід бути обережними, коли справа доходить до привабливих, але ризикованих інвестицій у мрії.
