Володимир Путін неодноразово обіцяв, що до армії не будуть призиватися 18-річні юнаки, але розслідування BBC російською виявило, що щонайменше 245 солдатів цього віку загинули в Україні протягом останніх двох років.
Нові правила уряду дозволили підліткам, які щойно закінчили школу, обходити військову службу і одразу вступати до регулярної армії як контрактники.
Хоча вони складають лише частину російських втрат, грошові бонуси та патріотична пропаганда роблять підписання контракту привабливим вибором.
Олександр Петлинський вступив до армії через два тижні після свого 18-річчя.
Він загинув в Україні через 20 днів: один із сотень тисяч солдатів, які загинули під час великої війни Росії в Україні, що також забрала життя щонайменше 13,500 українських цивільних осіб з моменту вторгнення Путіна у лютому 2022 року.
Тітка Петлинського, Єкатерина, сказала, що Олександр мріяв про кар’єру в медицині та отримав місце в медичному коледжі в Челябінську, промисловому регіональному центрі в Уралі.
«Але у Саші була інша мрія», – розповіла вона на меморіальному заході в школі. «Коли почалася спеціальна військова операція, Саша був 15 років. І він мріяв потрапити на фронт».
В Україні вік призову становить 25 років.
Росія змогла уникнути загальної мобілізації, пропонуючи великі суми для чоловіків призивного віку – особливо приваблива угода для тих, хто живе в бідних регіонах з обмеженими можливостями працевлаштування.
Спочатку чоловіки повинні були мати щонайменше три місяці служби за контрактом, перш ніж підписувати угоду.
Це обмеження тихо скасували в квітні 2023 року, незважаючи на протести деяких депутатів, тому тепер будь-який молодий чоловік, який досяг 18 років і закінчив школу, може підписати контракт для служби в армії.
Система освіти Росії забезпечила їх готовність до призову.
З початком повномасштабного вторгнення вчителі за законом зобов’язані проводити уроки, присвячені «спеціальній військовій операції», як офіційно називається війна.
Солдати, які повертаються з фронту, відвідують школи, щоб розповісти про свої досвіди; дітей навчають виготовляти камуфляжні сітки та свічки для окопів, навіть учні дитячих садків заохочуються надсилати листи та малюнки на передову.
На початку минулого навчального року, 1 вересня 2024 року, до навчальної програми було введено новий предмет.
У ретро-стилі радянських часів, старшокласники знову навчаються користуватися гвинтівками Калашнікова та ручними гранатами в рамках курсу під назвою «Основи безпеки та оборони Батьківщини».
В багатьох регіонах військові набори тепер відвідують уроки профорієнтації в школах та технікумах, розповідаючи молодим людям, як підписати контракт на службу після закінчення навчання.
Віталій Іванов виріс у невеликому селі в Сибіру і покинув коледж, де навчався на механіка.
Він потрапив у неприємності з поліцією, і коли його обвинувачували в пограбуванні маленького магазину в листопаді 2024 року, він поскаржився матері та дівчині, що з нього вибили зізнання.
Його друг Михайло сказав BBC, що Віталій завжди планував проходити військову службу, коли йому виповниться 18 років. Тоді разом вони мали піти шукати роботу на будівництві доріг у Казані, місто на заході приблизно за 3,700 км.
Проте він підписав контракт на службу в армії. Його сім’я не виключає, що це було «переконання» з боку поліції.
За день до від’їзду він зателефонував матері, Анні, щоб сказати, що збирається виїжджати.
«Я йду на спеціальну військову операцію», – пояснив він.
Іншими словами, він прямував до України.
Він та Олександр досягли фронту приблизно в той же час у лютому.
Останнє повідомлення Віталія додому 5 лютого було про те, що його відправляють у бойові дії.
«Це була його перша і остання бойова місія», – говорить Анна.
Військовий комісаріат зателефонував їй через місяць, щоб сказати, що він загинув 11 лютого.
В рамках постійного проекту BBC російською, що використовує відкриті джерела для підрахунку загиблих на війні в Росії, ми виявили та підтвердили 245 імен 18-річних контрактників, загиблих в Україні в період з квітня 2023 року – коли правила вступу були спрощені – до липня 2025 року.
Всі були завербовані як контрактники, і, судячи з опублікованих некрологів, більшість з них приєдналися до збройних сил добровільно.
Загалом, відповідно до наших досліджень, з початку повномасштабного вторгнення загинуло щонайменше 2,812 російських чоловіків у віці від 18 до 20 років в Україні.
Дані BBC ґрунтуються на відкритій інформації, і оскільки не кожна смерть публічно повідомляється, реальні втрати, вірогідно, набагато вищі.
До кінця липня BBC встановила імена 120,343 російських солдатів, загиблих під час повномасштабної війни. Військові експерти оцінюють, що це становить 45-65% реального показника смертності, що відповідало б як 185,143 до 267,500 загиблих.
Коли Олександр Петлинський досяг 18 років 31 січня, перше, що він зробив, – це подав заявку на рік відпустки з коледжу, щоб підписати контракт з Міністерством оборони.
Хоча він хотів стати лікарем, він також мрії про боротьбу в Україні.
На наступний місяць він вже був на фронті, а 9 березня загинув.
«Як громадянин Російської Федерації, я пишаюся своїм сином», – сказала його мати, Єлена, в інтерв’ю BBC.
«Але як мати – я не можу з цим впоратися», – додала вона.
Подруга Олександра, Анастасія, зазначила, що факт, що 18-річні хлопці підписують контракти на вступ до армії, став для неї дуже «болючим питанням».
«Вони молоді та наївні, і багато чого не розуміють», – каже вона. «Вони просто не усвідомлюють всю відповідальність того, що роблять».
