На наступний день, у неділю, молдавани йдуть на вибори у другому турі президентських виборів, які визначаються як вибір між європейським майбутнім та поверненням до російського впливу.
Проєвропейський президент Майя Санду протистоїть Олександру Стояногло, чоловіку, якого вона звільнила з посади генерального прокурора. Стояногло обіцяє балансувати зовнішню політику між Заходом і Росією та має підтримку проросійської Партії соціалістів.
Санду та молдавська влада попередили, що втікач-олігарх, який зараз перебуває в Росії, намагається купити вибори для Москви.
Кремль спростував будь-яке втручання у голосування, подібно до того, як це сталося під час минулого тижня у Грузії, де президент назвав вибори “російською спецоперацією”.
“Ми рішуче відкидаємо будь-які звинувачення у втручанні. Ми цього не робимо,” – заявив прес-секретар Кремля Дмитро Пєсков.
Нагадаємо, що Санду набрала 42.4% голосів у першому турі виборів два тижні тому, що на 16.4% більше, ніж у Стояногло, але менше 50%, необхідних для перемоги. Його голоси, ймовірно, зростуть завдяки голосам кандидатів, які не пройшли до другого туру.
Стояногло заявив молдаванам, що буде “аполітичним президентом” для всіх, з метою безпеки, миру та процвітання, та “справжньою європейською моделлю”.
Але коментатори та політики попереджають, що перемога Стояногло може радикально змінити політичний ландшафт у регіоні, не тому, що він є “троянським конем”, а швидше через підтримку з боку Росії.
Колишній міністр оборони Молдови Анатолій Сарару сказав, що ці вибори визначать, чи продовжить Молдова процес європейської інтеграції чи повернеться в обійми Росії.
Молдова, колишня радянська республіка, розташована між Україною та Румунією і є однією з бідніших країн Європи з населенням у 2.5 мільйони. Вона також має значну кількість емігрантів — 1.2 мільйона, чиї голоси можуть стати ключем для Майї Санду у другому турі.
Молдова відкрила переговори про вступ до Європейського Союзу, а в день першого туру молдавани голосували з незначною більшістю за зміни до конституції, які підтверджують намір приєднатися до ЄС.
Крихка перевага в підтримці була несподіваною, хоча Майя Санду зазначила, що є чіткі докази спроб купити 300,000 голосів.
BBC поспілкувалася з одним виборцем, який зазначив, що він і інші продавали свої голоси за sum до 1000 рублів (£8).
Незважаючи на роль Росії за сценами, поліція повідомила, що втікач-олігарх Ілан Шор перевів $39m (£30m) протягом двох місяців з Москви на молдавські банківські рахунки у вересні та жовтні, чим скористалися принаймні 138,000 виборців.
Шор заперечує будь-які правопорушення, але пообіцяв грошові виплати людям, готовим підтримати його заклик до “твердої Ні” за вступ до ЄС. Він обличчює тривалу тюремну вирок у Молдові за відмивання грошей та привласнення.
Стояногло заперечує зв’язки з Іланом Шором, але має підтримку опозиційної проросійської Партії соціалістів, яку очолює колишній президент Ігор Додон.
Популіст, колишній мер, який зайняв третє місце, відмовився підтримувати його або Майю Санду, критикуючи обох у рівній мірі.
“Робіть, як вважаєте за потрібне. Ви повинні вирішити самі,” – сказав Ренато Усатий своїм прихильникам, ускладнюючи рішення в цій гонці.
