Прихована в церкві у Гамбурзі, на пам’ятній плиті відведено місце для відзначення мало відомої валлійської жінки, котра продемонструвала вражаючий героїзм.
Мабель Улуфф з Ньюпорта пережила жахи нацистської Німеччини – витримала роки переслідувань Ґестапо та сміливо ліквідовувала пожежі, викликані бомбардуваннями.
На плиті вказується, що церква святого Фоми Бекета, яка роками була відома просто як “англійська церква”, могла бути знищена без Мабель – вона приховала її художні цінності, щоб зберегти їх від пошкоджень, та загасила пожежі, які спалахували.
Вона також прихистила людей, рятуючи їх від смерті.
«Вона частина історії – історії Ньюпорта і Гамбурга», – говорить Едді Улуфф, онук Мабель, який протягом останніх кількох років намагався дізнатися більше про життя своєї бабусі.
«Але в Уельсі про це знають дуже мало. Вона була справді незалежною жінкою», – додає Едді.
Історія починається в Ньюпорті 1909 року, коли молоденька кравчиня Мабель Філіпс одружилася з Максом Улуфом, німецьким матросом.
Вони не могли уявити, які труднощі насуваються, коли Макс відкрив ресторан на вулиці Александра в районі Пілл, а подружжя привітало двох синів у 1911 та 1913 роках.
Проте, родина була розділена, адже Макс став ворогом держави для британського уряду, і його відправили до таборів для військовополонених у Ланкаширі та на Острові Мен.
Життя для Мабель та її синів Едварда та Леонарда стало складним, як зазначає Едді.
«У Ньюпорті було багато антигерманських настроїв. Їй запитували, чи не могла вона розлучитися з Максом через його національність – вона відмовилася», – згадує Едді.
Це почуття запам’яталося Едді, коли він навчався в школі в Ньюпорті наприкінці 1940-х років, де його називали «нацистом» і «Ґестапо».
«Напевно, їм було ще важче», – додав він.
Як тільки війна закінчилася, Максові не дозволили повернутися до Ньюпорта, його відправили до Німеччини, де його молода родина незабаром приєдналася до нього.
«У них було стільки проблем – кожен етап їхнього життя був важким», – сказав Едді.
Це стало очевидним знову в Гамбурзі в 1930-х роках. На той час Мабель була настоятелем «англійської церкви», Церкви Англії, заснованої через торгові зв’язки між містом та Великою Британією.
Коли почалася війна, англійська церква з британським настоятелем привертала до себе численних відвідувачів Ґестапо.
«Вони справді були жорстокими – завжди шукали союзний прапор та прапор Британського легіону, які Мабель заховала під алтарем», – згадує Макс.
«Вони билися, запитуючи, де ці речі, навіть проходилися по ним», – додав він.
Як ключове портове місто, Гамбург піддавався інтенсивним бомбардуванням, особливо під час Операції Гоморра в 1943 році.
У передчутті цього Мабель сховала та зберегла деякі з прекрасних картин та гравюр церкви, що врятувало їх від пошкоджень.
Здавалося, що не було нічого, чого б вона не зробила, щоб захистити будівлю під час нападів, ставлячи своє життя під ризик.
«Вона дійсно гасила пожежі, ходила і загасила їх, брала воду і гасила їх багато разів. Вона врятувала церкву», – зазначив Едді.
Мабель також дозволила сім’ям, які втратили свої домівки внаслідок бомбардувань, сховатися в церкві – знову привертаючи увагу Ґестапо.
«Вона була доброю людиною. З Мабель не можна було жартувати – вона була справжнім героєм», – згадує Едді.
Наприкінці війни Мабель витягнула союзний прапор, який вона приховала під алтарем, і накинула його на балкон церкви, коли британські війська увійшли до міста.
Мужність Мабель була визнана представниками Церкви Англії в 1947 році, які подякували їй за те, що вона ставила себе під «велику особисту небезпеку».
У 1956 році їй було присуджено медаль Британської імперії за її вчинки.
Хоча Мабель повернулася до Ньюпорта у свої останні роки та жила з Едді та його родиною, велика частина її історії залишалася невідомою до доволі нещодавнього часу.
«Тобі потрібно було тягнути цю інформацію з неї. Я дуже пишаюсь нею. Більшість цього пройшла непомітно в моєму житті. Я зараз у своїх 80-х, і я просто усвідомлюю, наскільки важливою була моя бабуся», – підсумував Едді.
