Після тридцятого місяця без дощів, мешканці Сан-Франциско-де-Кончос у північному мексиканському штаті Чіуауа збираються, щоб просити про божественне втручання.
На берегах озера Торонто, резервуару за найважливішою дамбою штату – Ла Бокілья, священик веде місцевих фермерів на конях та їхні родини у молитві, відчуваючи тверду землю під ногами, яка колись була частиною дна озера, але сьогодні рівень води критично низький.
Серед тих, хто зігнув голову – Рафаель Бетансе, який вже 35 років добровільно моніторить Ла Бокілью для державної водної влади.
«Це все мало бути під водою», – каже він, вказуючи на посушливий простір з відкритими білими скелями.
«Останній раз, коли дамба була повна й спричинила невеликий переплив, був у 2017 році», – згадує пан Бетансе. «Відтоді рівень зменшується з кожним роком».
«Зараз ми на 26,52 метра нижче за високу водну позначку, менше 14 % від його ємності».
Не дивно, що місцева громада благає про дощ. Проте мало хто з них очікує на полегшення від виснажливої засухи та приголомшливих 42°C (107,6°F) тепла.
Зараз тривала суперечка з Техасом щодо цього дефіцитного ресурсу загрожує перетворитися на серйозний конфлікт.
Згідно з умовами угоди про розподіл води 1944 року, Мексика повинна щорічно відправляти 430 мільйонів кубометрів води з ріки Ріо-Гранде до США.
Вода постачається через систему приток, у спільні дамби, які належать та експлуатуються Міжнародною комісією з води на кордоні (IBWC), що контролює і регулює водорозподіл між двома сусідами.
На користь цього, США пересилають свою власну, набагато більшу частку (майже 1,85 мільярда кубометрів на рік) з ріки Колорадо для постачання мексиканських прикордонних міст таких, як Тіхуана і Мексикалі.
Мексика зазнає заборгованості та не змогла виконати свої зобов’язання щодо водопостачання більшу частину 21-го століття.
Під впливом пресу з боку республіканців у Техасі адміністрація Трампа попередила Мексику, що вода може бути затримана з ріки Колорадо, якщо вона не виконає свої зобов’язання за угодою, яка діє вже 81 рік.
У квітні, в своєму акаунті на Truth Social, президент США Дональд Трамп звинуватив Мексиканців у «викраденні» води та пообіцяв висунути «ТАРИФИ, а можливо й САНКЦІЇ», поки Мексика не надішле Техасу те, що винна. Проте, він не надав жодного строку, коли можуть статися такі заходи.
Що стосується мексиканського президента Клаудії Шейнбаум, то вона визнала короткі поставки, але зайняла більш примирливу позицію.
Відтоді Мексика передала початкові 75 мільйонів кубометрів води США через їхню спільну дамбу «Амістад», розташовану на кордоні, але це всього лише частка від приблизно 1,5 мільярда кубометрів боргу.
Ситуація з розподілом води може бути вкрай напруженою: у вересні 2020 року двоє мексиканців були вбиті в сутичках з Національною гвардією біля шлюзів Ла Бокільї, коли фермери намагалися зупинити перенаправлення води.
На тлі тривалої засухи, загальний погляд у Чіуауа звучить так: «не можна брати з того, чого нема», каже місцевий експерт Рафаель Бетансе.
Але це не допомагає Браяну Джонсу поливати свої посіви. Четверте покоління фермерів у долині Ріо-Гранде в Техасі, за останні три роки він зміг засадити лише половину свого поля, оскільки у нього немає достатньо води для зрошення.
«Ми боремося з Мексикою, оскільки вони не виконують свою частину угоди», – говорить він. «Все, що ми запитуємо – це те, що по праву належить нам згідно з угодою, нічого зайвого».
Пан Джонс також ставить під сумнів обсяг проблеми в Чіуауа. Він вважає, що в жовтні 2022 року штат отримав достатньо води для розподілу, але не надіслав «ніскільки» в США, звинувачуючи своїх сусідів у «зберіганні води й використанні її для вирощування конкурентних культур».
Фермери з мексиканського боку трактують угоду інакше. Вони стверджують, що зобов’язані надсилати воду на північ лише тоді, коли Мексика може задовольнити свої власні потреби, і стверджують, що тривала засуха в Чіуауа означає, що немає надлишку.
Окрім дефіциту води, існують також суперечки щодо ефективності сільського господарства. Грецькі горіхи та люцерна – два з основних культур у долині Ріо Кончос в Чіуауа, обидві з яких вимагають багато поливу – горіхи потребують в середньому 250 літрів на день.
Традиційно мексиканські фермери просто затоплюють свої поля водою з зрошувального каналу. Подорожуючи долиною, швидко видно, як грецькі горіхи сидять в неглибоких водоймах, вода тече з відкритої труби.
Скарга з Техасу є очевидною: ця практика є марнотратною і легко уникненою завдяки більш відповідальним і сталим методам ведення сільського господарства.
Коли Хайме Рамірес проходить через свої гаї грецьких горіхів, колишній мер Сан-Франциско-де-Кончос демонструє, як його сучасна система поливу забезпечує належний полив його дерев протягом всього року, не витрачаючи цінний ресурс.
«З завдяки спринклерійній системі ми використовуємо приблизно на 60% менше, ніж затоплення полів», – говорить він. Ця система також означає, що вони можуть поливати дерева рідше, що є особливо корисним, коли рівень Ріо Кончос занадто низький для дозволу на місцеве зрошення.
Пан Рамірес охоче визнає, що деякі з його сусідів не настільки свідомі. Як колишній місцевий мер, він закликає до розуміння.
Деякі не перейшли на систему спринклерів через витрати на її налаштування, каже він. Він намагався показати іншим фермерам, що це обертається дешевше в довгостроковій перспективі, економлячи на енергії та воді.
Але фермерам у Техасі також слід зрозуміти, що їхні колеги в Чіуауа стикаються з екзистенційною загрозою, наполягає пан Рамірес.
«Це пустельний регіон, і дощі не приходять. Якщо дощі не прийдуть знову цього року, то наступного року сільського господарства просто не буде. Уся наявна вода має бути збережена як питна для людей», – попереджає він.
Багато на півночі Мексики вважають, що угода про спільне використання води 1944 року більше не відповідає сучасним реаліям. Пан Рамірес вважає, що вона могла бути достатньою для умов вісімдесят років тому, але не врахувала зростання населення або наслідки зміни клімату.
На американському боці фермер Браян Джонс говорить, що угода витримала випробування часом і повинна все ще дотримуватися.
«Цю угоду підписали, коли мій дідусь займався землеробством. Вона пройшла через мого дідуся, мого батька і тепер мене», – каже він.
«Зараз ми бачимо, що Мексика не дотримується своїх зобов’язань. Це дуже обурливо, мати ферму, де я можу засадити лише половину землі через брак води для зрошення».
Жорстка позиція Трампа надала місцевим фермерам «новий імпульс», додає він.
Тим часом, посуха завдала шкоди не лише сільському господарству в Чіуауа.
Через низький рівень води в озері Торонто, пан Бетансе каже, що залишок води в резервуарі нагрівається з незвичною швидкістю, створюючи потенційну катастрофу для морського життя, яке підтримує колись процвітаючу туристичну індустрію.
Погляд на долину не був таким похмурим, як за весь час його роботи, наголошує пан Бетансе. «Молитва за дощ – це все, що в нас залишилося», – розмірковує він.
Додаткова інформація від Анхеліки Касас.
