Я стою в тому, що схоже на люксовий номер у розкішному готелі — м’яке освітлення, мармурові стільниці, комфортні місця для сидіння та паркетна підлога.
Моя увага привертає розкішна тарілка з морепродуктами.
«Це морепродуктова вежа як вітальний подарунок для гостей, а також ікра, а поруч можна побачити шампанське для відвідувачів», — говорить Дана Пауелс, керівник відділу послуг лаунжів у US Bank Chase.
Вона показує мені новий лаунж Chase Sapphire в аеропорту Ла Гуардія в Нью-Йорку.
Ось як сьогодні може виглядати очікування на рейс — якщо ви можете дозволити собі заплатити 550 доларів на рік за потрібну кредитну картку для доступу.
Потрапивши до нового лаунжу Chase в Ла Гуардії, ви також можете заплатити до 3000 доларів за доступ до приватного люкса на кілька годин.
Це все частина того, що було охарактеризовано як глобальна гонка озброєнь серед кредитних карткових компаній, про яку ви, напевно, зовсім не здогадуєтеся — вони змагаються між собою, створюючи більші, кращі, сміливіші лаунжі в аеропортах.
І хоча більшість з нас не має доступу до цих лаунжів, експерти стверджують, що ми майже напевно допомагаємо фінансувати їх. І їх вартість не маленька.
«Так, це гонка озброєнь, і вони стають надзвичайними», — говорить Клінт Томпсон, редактор новин на сайті про подорожі The Points Guy. «З того, що нам відомо, ми говоримо про десятки мільйонів доларів на кожен лаунж.»
«Наприклад, новий лаунж Centurion, що належить American Express, у Атланті, на мою думку, обійшовся їм приблизно в 100 мільйонів доларів.»
Лаунжі в аеропортах — це не нова ідея, і емітенти кредитних карток давно співпрацювали з авіакомпаніями для пропозицій брендових карток з доступом до лаунжів.
Але тепер емітенти карток самі будують лаунжі, аби безпосередньо залучати власників карток — і потенційних нових клієнтів також.
JP Morgan Chase, American Express, Capital One — всі вони тепер у бізнесі лаунжів та способів життя.
Для American Express це також включає відкриття елітного лаунжу в центрі Манхеттена.
Його заклад Centurion New York розташований на 55-му поверсі хмарочоса, з величезними вікнами, що пропускають неймовірні види на Нью-Йорк, вишукане харчування та приватні бари.
Він призначений для власників картки Centurion — картки, вартість якої становить 10 000 доларів як одноразовий внесок, плюс 5 000 доларів на рік. І отримати її можна лише за запрошенням.
«Ми більш ніж просто компанія, що випускає кредитні або дебетові картки, це більше стиль життя, що надає вам особливий доступ до концертів, ресторанів», — говорить Одрі Хендлі, керівник глобального туризму в American Express.
Емітенти карток навіть зайнялися сучасною staple — кав’ярнями.
Capital One відкрили Capital One Cafés — тепер у банках працюють баристи.
Їхнє відділення в районі Джорджтаун у Вашингтоні має всі класичні ознаки модної кав’ярні — відкриті вентиляції, оголені цегляні стіни, кавомашину баристи.
Єдиний відразу впізнаваний знак того, що ви насправді у банку — неоновий знак Capital One на стіні та їхні екрани з маркуванням. Пригляньтеся ближче, і ви можете помітити одного з їх неформально одягнених представників, які виглядають як клієнти, але насправді є тим, що Capital One називає своїми амбасадорами, тут щоб вітати вас і допомагати з усіма вашими банківськими потребами.
Будь-хто може скористатися кав’ярнею, але тримач картки Capital One отримує знижку на каву.
«Ми створюємо вітрину для наших продуктів», — говорить Шон Роулі, директор Capital One Cafés.
«Щоб клієнти могли зайти і побачити Capital One в дії, відчути, понюхати, а навіть спробувати наші кавові продукти. І коли вони виходять звідти, як ви знаєте, в захваті і стали нашими адвокатами — ось саме те, що ми шукаємо.»
Нічого з цього не нагадує те, що ви зазвичай чуєте від фінансових установ.
Ден Беннет, керівник поведінкових наук в рекламній гіганті Ogilvy, каже, що це все про бренди, які можуть осягнути, як люди мислять про себе та інших.
«Так, це шматок пластмаси з чіпом, що містить ваші гроші, але це також те, що справді надає вам позицію в суспільстві», — говорить він. «Це те, що говорить про те, хто ви є. Це те, що може підняти ваш настрій.»
«Фінансові фірми не просто будують кімнати в аеропортах, вони будують відчуття себе. Це дивовижно, що компанії фінансових послуг змогли зрозуміти глибинні людські потреби і створити навколо цього досвід.»
«І тому вони такі успішні, тому що змогли знайти психологічні важелі, які варто натискати, замість того, щоб дивитися на світ через раціональну лінзу.»
Але навіть якщо ви ніколи не отримаєте доступу до цих місць, згідно з Лу Лу Ван, ви врешті-решт усе одно за них платите. Він є асистентом професора фінансів у Школі управління Келлога при Північно-західному університеті неподалік Чикаго і досліджував, як працюють системи платежів картками.
Він зазначає, що кредитки більш дорогі для торговців, будь то роздрібні торговці або бари та ресторани, щоб приймати, ніж дебетові картки, оскільки вони несуть вищі комісійні збори.
Професор Ван говорить, що торговці, ймовірно, підвищать ціни, щоб покрити додаткову вартість обробки кредитками.
«Ми зазвичай вважаємо, що корпорації, ви знаєте, стикаються з вищими витратами, вони передадуть досить значну частину цих витрат споживачам», — пояснює він.
«Якщо ми накладаємо всі ці витрати на торговця, це в кінцевому підсумку стає витратами, які несе вся спільнота. Добробут людей отримує переваги від високих комісійних та високих винагородних карт, а решта суспільства має нести ці витрати.»
Хто б не покривав витрати, напрямок руху очевидний. Більше лаунжів і стильових вражень з’явиться, оскільки емітенти карт продовжують змагатися один з одним.
Гонка за вашу лояльність до кредитних карток не сповільниться.
