Сатурн, один з найбільших газових гігантів у нашій Сонячній системі, знову привертає увагу вчених. Нові дослідження вказують на те, що його красиві кільця можуть бути набагато старшими, ніж це вважалося раніше — не сотні мільйонів, а кілька мільярдів років.
Як стало відомо, вчені раніше вважали, що вік кілець Сатурна складає лише 100-400 мільйонів років. Це припущення базувалося на спостереженнях космічного апарата “Кассіні”, який у 2004 році зафіксував чистоту крижаних уламків, з яких складаються кільця. Вчені вважали, що за мільярди років удари мікрометеоритів мали б забруднити лід.
Однак нові дослідження пояснюють, чому кільця залишаються такими чистими. Виявляється, коли мікрометеорити стикаються з крижаними брилами на швидкості понад 100 000 км/год, відбувається не лише механічний удар, але й випаровування та утворення газоподібних речовин. Більшість з цих частинок вивільняється в космос, що й забезпечує збереження чистоти кілець.
Коли Сатурн сформувався близько 4,5 мільярда років тому, Сонячна система залишалася хаотичним місцем ще протягом 500 мільйонів років. В цей час активно мігрували кам’янисті об’єкти, що підвищувало ймовірність зіткнень, які, можливо, і стали причиною утворення кілець.
Ці відкриття відкривають нові перспективи для досліджень і підтверджують думку, що кільця могли сформуватися під час раннього хаотичного періоду в Сонячній системі. Очікуються майбутні місії до Сатурна, які допоможуть остаточно підтвердити ці результати.
