Протягом десятиліть Канада вважалася світовим аутсайдером у фінансуванні оборони, і ще два роки тому Recruitment був настільки напруженим, що колишній міністр оборони попереджав, що збройні сили знаходяться у «смертельній спіралі».
Наразі канадська армія зростає темпами, яких не спостерігалось десятиліттями, досягаючи найвищої кількості нових рекрутів за 30 років, що може змінити хронічний дефіцит персоналу, який переслідує армію країни.
Підвищення за останні два роки відбувається на фоні глобальних збройних конфліктів та геополітичної невизначеності, а також через багатомільярдні зобов’язання Канади щодо нового фінансування армії, після років недостатнього виконання своїх зобов’язань перед НАТО.
Це також збігається зі незвичною хвилею націоналізму, яка зросла з моменту, як президент США Дональд Трамп назвав Канаду «51-ю штатом» – коментар, який багато хто сприйняв як загрозу суверенітету країни з боку найближчого сусіда.
Шарлотта Дюваль-Лантоін, наукова співробітниця Канадського інституту глобальних справ, зазначила, що хоча за останнім підвищенням набору рекрутів може бути «ефект Трампа», заявки на вступ до армії почали зростати вже у 2022 році, приблизно в той час, коли Росія вторглася в Україну.
«Коли люди бачать, що світ небезпечний, що їхній країні загрожує небезпека… ми зазвичай спостерігаємо, як люди приєднуються до армії», – сказала вона.
Глобальні конфлікти не є єдиним чинником, що сприяють зростанню. Високий рівень безробіття серед молоді в Канаді – який у березні склав майже 14% – а також обіцянка забезпечити робочі місця та вищі зарплати після того, як прем’єр Марк Карні оголосив про найбільше підвищення заробітної плати для військовослужбовців за покоління, також відіграють важливу роль, додала Дюваль-Лантоін.
З моменту вступу на посаду минулого року, Карні зосередив увагу на військовій сфері, маючи амбітний план швидко модернізувати та розширити збройні сили Канади.
У березні він оголосив, що Канада офіційно досягла цільового рівня НАТО з витрат на оборону в 2% ВВП вперше з кінця 1980-х років, що становить понад 63 млрд канадських доларів (46 млрд доларів США; 34 млрд фунтів стерлінгів) за один рік. Карні також підписав зобов’язання НАТО щодо витрат до 5% ВВП на оборону до 2035 року.
Канада досягла цього рубежу, підвищивши заробітні плати, а також пообіцявши придбати нове обладнання, модернізувати наявні бази та побудувати нову інфраструктуру в Арктиці.
Проте навіть з новими рекрутами аналітики зазначають, що армія Канади все ще помітно відстає від своїх союзників та попереджають, що може пройти деякий час, перш ніж фінансування трансформується в поліпшення.
Річард Шимоока, старший науковий співробітник Інституту публічної політики імені Макдональда-Лор’є, заявив, що канадські збройні сили наразі можуть розгорнути лише кілька тисяч солдатів одночасно разом з обмеженою кількістю винищувачів. На відміну від цього, британська армія може за необхідності розгорнути 10 000 військовослужбовців.
«Стан канадських збройних сил наразі дуже низький, і знадобиться п’ять або десять років, щоб ви почали бачити справжнє зростання», – сказав Шимоока.
Основною причиною цього, за словами Шимооки, є історична надмірна залежність Канади від США – сусіда та найбільшої військової сили у світі – в питаннях оборони.
Уряд США протягом багатьох років тиснув на Канаду збільшити витрати на оборону, а критики називали Канаду військовим «паразитом». Спікер Палати представників США Майк Джонсон у 2024 році звинуватив Канаду у «катанні на спині Америки».
Минулого року Трамп виділив Канаду як одного з «низьких платників» НАТО, заявляючи журналістам у червні: «Канада каже, чому ми повинні платити, якщо США захистить нас безкоштовно?»
Канада все ще є одним з найнижчих платників серед членів НАТО, навіть після досягнення цільового рівня в 2%, згідно з доповіддю альянсу з питань оборони, опублікованою минулого року – поступаючись США, Великій Британії та Франції.
Здатність Канади залучити більше рекрутів є ознакою того, що ситуація поступово покращується. Девід МакГінті, міністр оборони Канади, сказав, що вважає, що країна може досягти своїх цілей набору раніше, ніж планувалося.
Рівень втрат, або кількість військовослужбовців, які залишають армію, також дещо зменшився, після того, як колишній міністр оборони Білл Блэр описав це як причину «смертельної спіралі» у 2024 році.
Активні військовослужбовці розповіли BBC під час нещодавньої операції з суверенітету та безпеки в Арктиці канадського північного території Нуннавут, що нове фінансування є вітальним і в деяких випадках – давно очікуваним.
«Ми відстаємо на пару десятиліть, але принаймні ми намагаємося щось робити зараз», – сказав Алден Кемпбелл, перший офіцер Канадських військово-повітряних сил. Він зазначив, що нещодавні зміни у структурі оплати призвели до покращення морального духу, як і обіцянка оновленого обладнання.
«Сподіваюся, я зможу дожити до такого віку і моменту у своїй кар’єрі, коли можу отримати вигоду від цих оновлень», – додав він.
В кінці квітня канадські збройні сили оголосили, що за останній фінансовий рік вони залучили понад 7000 нових членів, що є найвищою кількістю нових рекрутів за три десятиліття.
Ця цифра є лише частиною загальної кількості осіб, які виявили бажання приєднатися до армії. Як зазначається у цифрах, наданих BBC Канадським Міністерством національної оборони, станом на лютий у 2024 році кількість підтверджених заявок на вступ до збройних сил Канади майже подвоїлася в порівнянні з минулим роком, зросла з 21,700 до 40,116.
Ці цифри відображають кандидатів, які подали необхідні документи для підтвердження своєї придатності. Загальна кількість заявок була ще більша – досягнувши майже 100 000 протягом минулого року.
Це значний стрибок у порівнянні з 2019-20 роками, коли близько 36 000 осіб подали заявки.
Тревіс Гейнс, підполковник канадських збройних сил, доїхав до BBC, що в він вважає підвищення набору рекрутів значною мірою пов’язаним з тим, що армія зменшила бюрократичні бар’єри.
Канадські збройні сили вже давно критикують за нездатність швидко перевіряти та приймати заявників, і нещодавно вони цифровізували деякі елементи заявки – зокрема, дозволивши подавати документи в електронному вигляді – щоб прискорити процес.
«Завжди був інтерес», – сказав Гейнс. «Просто важко було пройти через систему.»
Ще однією значущою зміною в наборі рекрутів останніми роками стало відкриття можливості подаватися на військову службу постійним резидентам Канади, а не лише громадянам – зміна, яка вступила в силу у 2022 році. Іноземні громадяни становили близько 20% нових рекрутів минулого року.
Канада зараз планує значне розширення своїх збройних сил, з планами на 85,500 регулярних військовослужбовців та мобілізаційні сили до 300,000 резервістів.
Дюваль-Лантоін зазначила, що Канада не переслідувала мобілізаційний план такого масштабу з 2004 року – ознака того, що країна намагається впоратися з війною в Україні, яка, за її словами, зберігається в значній мірі завдяки військовій потужності України.
Канада, як і її європейські союзники, намагається підготуватися «до майбутніх війн, аналізуючи поточну», – зазначила вона.
