Коли молодого активіста за мирні ініціативи було засуджено до 15 років ув’язнення за державну зраду в Азербайджані минулого місяця, його друзі висловили свій гнів перш за все на Європейський Союз, а не на уряд, який його затримав.
Бахруз Самадов, 30-річний аспірант, стикається з одним з найсуворіших вироків, які коли-небудь були винесені критикувачеві 21-річного правління президента Ільгама Алієва. Він відкидає звинувачення як сфабриковані.
ЄС “може продовжувати флірт з Баку, але мовчання має свою ціну”, – скаржився один з критиків.
Невдовзі після повномасштабного вторгнення Росії в Україну у 2022 році президент Європейської комісії Урсула фон дер Ляєн оголосила Азербайджан “ключовим партнером” в зусиллях ЄС відійти від російського природного газу.
За цей час Алієв відновив контроль над відокремленим регіоном Карабах, що призвело до евакуації всієї його вірменської популяції; він також забезпечив свою п’яту підряд термін у виборах, які викликали побоювання у спостерігачів, та розправився з опозицією і свободою преси.
Європейський парламент закликав ЄС минулого року ввести санкції проти Баку та припинити залежність від експортів газу з Азербайджану. Однак старші посадові особи зовнішньої політики уникають публічної критики Алієва.
Коли Кая Каллас, головний дипломат ЄС, відвідала Баку в квітні, вона зазнала жорсткої критики зі сторони опонентів Алієва за підкреслення “великих можливостей” для відносин між ЄС та Азербайджаном у той час, коли в Баку було затримано щонайменше 21 провідного журналіста.
Алієв обґрунтував арешти журналістів потребою “захистити медіапейзаж від зовнішніх негативних впливів”, звинувативши репортерів у “незаконному отриманні фінансування з-за кордону”.
Він також давно звинувачує міжнародні організації в упередженості та втручанні в внутрішню політику, а офіси ООН, Міжнародного комітету Червоного Хреста та BBC в Баку були закриті.
Політика ЄС фактично надала Алієву “вільну руку”, каже Елдар Мамедов, колишній посол Латвії, який працював радником з зовнішньої політики в соціал-демократичній групі Європейського парламенту.
“Репресії, арешти дисидентів, блогерів та опозиційних голосів давно напружили відносини Баку та Брюсселя”, – зазначив він. “З моменту агресії Росії в Україні це питання практично зникло з порядку денного”.
Європейський Союз відкидає ці звинувачення.
“[ЄС] стурбований скороченням громадського простору в [Азербайджані]”, – сказав представник ЄС, додавши, що вони закликали Баку “випустити всіх, хто був незаконно затриманий за здійснення своїх основних прав”.
ЄС прагне диверсифікувати джерела поставок газу, щоб уникнути залежності від одного постачальника, такого як Росія.
Азербайджан далекий від того, щоб бути найбільшим гравцем, адже його загальна частка у імпорті природного газу до ЄС залишається скромною – 4.3%, незважаючи на зростання поставок.
Але частка набагато вища в деяких державах-членах, які пов’язані з Південним газовим коридором з Азербайджану. До 40% болгарського імпорту природного газу надходить з Азербайджану, а для Італії та Греції це 15%.
Це ускладнює ЄС представити єдиний фронт, відповідно до старшого дипломата Європи, який висловився при анонімності.
“Європа в цій ситуації не має великої кількості правдоподібних важелів впливу на Азербайджан”, – сказав він.
Влада в Європі не зникне без азербайджанського газу, але це не проблема, зауважує Бенджамін Годвін, аналітик з ризиків, спеціалізуючись на Кавказі та Центральній Азії.
“Стратегія ЄС полягає в тому, щоб отримати якомога більше газу з якомога більшої кількості різних місць,” – говорить він. “І хоча ЄС не залежить від азербайджанського газу, йому хотілося б мати більше газу з Азербайджану, щоб зрештою зменшити свою залежність від Росії.”
Ця енергетична співпраця “не змінює нашу позицію щодо ситуації з правами людини в Азербайджані”, – додав представник ЄС.
Президент Алієв має інші переваги для Європи, окрім газу.
Він постійно підтримує територіальну цілісність України в умовах вторгнення Росії – рідкісний крок серед пострадянських держав, що розглядаються Кремлем як союзники.
Хоча Азербайджан не наклав санкції на Росію, він надав Україні гуманітарну допомогу.
Відносини Баку з Москвою зазнали падіння в останні місяці.
Літак Азербайджанських авіаліній зазнав аварії із загибеллю 38 осіб минулого грудня – видно, що був помилково збитим російською зенітною ракетою.
Криза поглибилася після загибелі двох азербайджанців у російському поліцейському затриманні.
Відкрито викликавши Росію на виклик, Алієв прагне зайняти більшу роль в регіоні, традиційно домінованому Москвою, – запевняють експерти. Але він також представляє себе на Заході як супротивник Володимира Путіна.
“Азербайджан усвідомив свою цінність та зумів це використати. Вони бачать, що всі сторони хочуть бути друзями з ними і використовують це у всіх напрямках,” – зазначив старший дипломат ЄС.
Інший дипломат з високим статусом в Європі заявив: “Ми абсолютно не задоволені [рейтингом прав людини в Азербайджані], але ми нічого не можемо зробити.”
Коли минулого місяця семерох азербайджанських журналістів-розслідувачів було засуджено до тривалих термінів ув’язнення, дипломатична служба ЄС (EEAS) висловила свої “тривожні спостереження” і закликала до “своєчасних дій для забезпечення безпечного та сприятливого середовища для всіх журналістів”.
Поки що ЄС залишався мовчазним щодо вироку Бахруза Самадова за зраду. Але його друзі стверджують, що він нещодавно намагався покінчити життя самогубством і бояться за його безпеку.
