Залізти в Ford Transit 1965 року немов потрапити в часову capsule на колесах.
Забудьте про сучасні технології, такі як супутникові навігатори та сенсорні екрани. Тут є лише кермо, великий хромований спідометр і грубий контролер обігрівача. Навіть радіо відсутнє.
На дорозі цей автомобіль трясеться, стукає і зрідка вибивається з передачі.
Тривожить також відсутність ременів безпеки, а сидіння має схильність рухатися, і гальма здаються зовсім неефективними.
Хоча він і красивий, важко уявити, що ця стара машина колись була на передовій технологій.
Проте, коли оригінальний Transit вперше з’явився на конвеєрі заводу Ford у Ланглі, Бірмінгем, 9 серпня 1965 року, він став справжнім відкриттям.
За стандартами тих часів, він був дивовижно просторий, потужний і практичний. Він був комфортним, володів відмінною керованістю, і затінював вже існуючі фургони, такі як Morris J4.
Шістдесят років потому Transit був неодноразово переконструйований, але бренд продовжує триматися бадьоро. Він залишається незамінним для багатьох малих бізнесів, навіть в епоху, коли “білі фургони” заполонили ринок, і конкуренція зростає.
Це найбільш продаваний фургон у світі – і до сьогодні було випущено понад 13 мільйонів одиниць.
«Є багато іконічних автомобілів: Morris Minor, Mini, Land Rover, VW Beetle, але є лише один іконічний фургон, і це Transit», – говорить Едмунд Кінг, президент Асоціації автомобілістів (AA).
«Це, напевно, єдиний фургон, який дійсно знають люди».
Спочатку це була спільна розробка інженерів Ford у Великобританії та Німеччині, головним чином націлена на британський та європейський ринок, Transit був спроектований так, щоб бути максимально універсальним.
Він швидко став основним засобом для представників торгівлі, таких як будівельники, теслі, електрики та водії-відправники.
Але це також приваблювало інших, хто шукав просторий, дешевий транспорт – серед них були й рок-групи. Це мало стати чимось на кшталт rite of passage. Серед тих, хто подорожував на ньому, були Black Sabbath, Led Zeppelin, Small Faces та Slade.
«Це була свобода – їхати куди хочеш, коли хочеш. Бензин був значно дешевшим, ніж зараз», – розповідає Пітер Лі, засновник клуба фанатів Transit Van Club.
«Я опинився в Іспанії, жив у ньому 13 місяців як хіпі на полуничній фермі, а потім повернувся і започаткував бізнес. І ось, у мене вже було 180 працівників на 28 Transit вантажівках, які їздили Лондоном».
Швидкість та вантажна площа Transit також приваблювали людей зі світу криміналу.
У 1972 році, як стверджується, представник Метрополітен-поліції сказав, що Transit використовуються в 95% розбійних нападів на банки, додаючи, що його швидкість і вантажна площа зробили його ідеальним автомобілем для втечі. Це, на його думку, зробило Transit “найбажанішим фургоном у Британії”.
Тим часом, стереотип про «дрібного підприємця в білому фургоні», описаний репортером Sunday Times Джонатаном Ліком у 1997 році як “татуїрованого представника, часто з сигаретою в роті, який схильний включати свої фари, спускаючись на свою жертву”, не був специфічно націлений на водіїв Transit.
Але враховуючи, скільки їх було на дорозі на той момент, можна з упевненістю стверджувати, що вони мали стосунок до цього образу.
Протягом майже півстоліття Transit вироблявся у Великобританії – спочатку в Ланглі, потім на заводі неподалік Саутгемптона. Але цей завод закрився у 2013 році, оскільки Ford переніс виробництво до Туреччини, де, за їхніми словами, витрати були “значно нижчими”. Це був суперечливий крок, який поставив під загрозу робочі місця для сотень людей. Профспілки охарактеризували це як “зраду”.
Сьогодні Ford продовжує підкреслювати як британську спадщину Transit, так і роботу, яка все ще проводиться тут, особливо в головному офісі в Дантоні, Ессекс.
«Дантон – це дім Transit», – стверджує Ліза Бранкін, керуюча директорка Ford у Великобританії.
«Це тут ми керуємо всіма інженерними та проектними роботами для нових фургонів. Але ми також виробляємо наші дизельні двигуни в Дейгемі, зовсім неподалік, і виробляємо силові установки для електровантажівок у Хейлууді, поблизу Ліверпуля».
Більшість виробництва компанії в Європі залишається у Туреччині, і навряд чи це зміниться.
«Це про ефективність та централізацію виробництва в одному місці, а не про наявність кількох заводів по всій Європі», – пояснює пані Бранкін.
Більшість діяльності в Дантоні зараз зосереджена на тому, що принесе наступне покоління фургонів Transit. Але чи буде ще один радикальний новатор, як у оригінальній моделі?
«Ми працюємо над цим», – каже Сіамус МакДермот, директор з розвитку комерційних автомобілів, коли я ставлю йому це запитання.
Він вважає, що потреби клієнтів щодо фургонів справді не змінилися за 60 років. Це все ще про надійний автомобіль, який є універсальним і дешевим у обслуговуванні. Але спосіб досягнення цієї мети зараз зовсім інший.
«Електричні автомобілі дешевші в експлуатації та ремонті», – говорить він.
«Крім того, коли ми впроваджуємо більше програмного забезпечення, “розумніші” автомобілі, можливість дистанційного управління автопарком допоможе знизити витрати. Справжня революція буде в приводу та програмному забезпеченні».
Але поки що бренд Transit, який уже витримав 60 років, на сьогоднішній день потрапляє в невизначене майбутнє, відповідно до президента AA Едмунда Кінга.
«У 60-х, 70-х та 80-х роках, якщо у когось з батьків був Transit, вони також отримували Transit», – говорить він.
«Я думаю, що це змінюється. Відкривається більше конкуренції на ринку фургонів, а тому лояльність до бренду, безумовно, не така сильна, як раніше».
