У 2012 році Елон Маск щойно закінчив бізнес-поїздку до Лондона та Оксфорда. "Тільки що повернувся… Я зустрів багато цікавих людей," написав він у Twitter. "Мені справді подобається Британія!"
Перейдемо до 2024 року, і погляди Маска на Британію виглядають дещо інакше.
"Громадянська війна неминуча"… "Британія переходить на сталінський режим"… "Люди Британії втомилися від тиранічної поліції" – це лише деякі з його нещодавніх коментарів у мережі X, як він перейменував сайт по купівлі.
Він неодноразово сварився з політиками, включаючи прем’єр-міністра Кіра Стермера, посилив голоси правих та крайніх правих в Інтернеті, і веде переговори про пожертвування партії Reform UK, за словами її лідера Найджа Фаража.
Отже, чому стосунки Маска з найближчим союзником Америки, здавалося б, погіршилися, і що він, якщо це можливо, прагне досягти?
Ми б хотіли запитати його самостійно, але він не відповів на наші запити про інтерв’ю.
Але його хронологія в X дає деякі підказки.
Самопроголошений "Головний Троллювач" часто перебільшує в неясний спосіб, незрозуміло, чи він щирий, чи іронічний.
Коли він пише: "Це Британія чи Радянський Союз?", він насправді не має на увазі, що Британія є тоталітарною комуністичною державою, але, з іншого боку, він і трохи має. Часто він перепостує контент лише з одним словом – "цікаво" – або емодзі, замість того щоб вдаватися в деталі.
В останні роки спостерігачі за Маском помітили, що речі, які він підвищує до своїх 200 мільйонів підписників, як правило, походять з певного місця: світогляду, що є лібертаріанським та "анти-воковим", проти прогресистів і центристів.
Цей зсув був явним під час літніх заворушень після жахливої вбивства трьох дівчат у танцювальному класі в містечку Саутпорт на північному заході Англії.
Неправдиві чутки про нападника поширювалися в X, в тому числі особами крайнього правого крила, які були розблоковані з часу, коли Маск взяв на себе управління компанією два роки тому.
Коли протест перетворився на насильство та почалися заворушення, Сір Кір випустив попередження: "До великих соціальних медіа-компаній, та людей, які ними керують – насильницькі безладдя, очевидно, розпалені онлайн, є також злочином."
"Це відбувається на ваших засобах, і закон має бути дотримано скрізь."
Маск відповів одним словом: "Космічно".
Згодом він заявив, що "громадянська війна неминуча" і поширив неправдиве повідомлення від лідера крайньої прави партії, стверджуючи, що Сір Кір розглядає будівництво таборів утримання для піратів на Фолклендських островах. До часу, коли він видалив пост, його переглянули більше мільйона разів.
Маск також критикував "переповненість в’язниць" в Британії на подкасті Джо Рогана – його переглянули 19 мільйонів разів на YouTube – кажучи, що ми повинні "зробити Орвела знову художньою літературою", зсилаючись на твори Джорджа Орвела про дистопічне суспільство.
Хоча свобода слова не є єдиною важливою темою для Маска – він, здається, дуже переймається питань майбутнього людства – це тема, до якої власник Tesla, SpaceX та X неодноразово повертається.
Всього кілька тижнів тому, у відповідь на твіту правого американського впливовця, який робив перебільшений коментар щодо звіту попереднього уряду про радикалізацію, він прокоментував: "Що відбувається у Великобританії?"
І можливо, він планує зробити більше, ніж просто твітувати. Він нещодавно був сфотографований з Фаражем і фінансистом Reform UK Ніком Кенді, в умовах повідомлень про те, що він готується пожертвувати велику суму грошей цій партії.
Інтерес Маска до справ Британії може бути відображенням того, як змінилися його власні політичні переконання. Раніше він описував себе як центриста і навіть жертвував кампанії Гілларі Клінтон, але тепер він часто говорить про "вірус свідомості".
Згідно з інтерв’ю, які він дав, та нещодавно біографією, перехід однієї з його дітей від чоловічої до жіночої статі – і та дитина, Вівіан Вілсон, згодом зупинила контакт з ним – здається, став одним із ключових поворотних моментів.
Вінстон Маршалл, колишній гітарист Mumford & Sons, який став ведучим подкасту та правозахисним коментатором, припускає, що Маск може почати конфлікти, тому що "йому дуже важливий UK".
"Британія – це місце, де зародилася лібертарна демократія, багато з великих філософій, які підпирають Америку," каже Маршалл.
"І він поглядає на UK та бачить, що відбувається протягом кількох років, але що тепер досягло апогею після серпневих заворушень, коли дуже багато людей отримали довгі тюремні терміни лише за, в деяких випадках, меми у Facebook."
"Меми у Facebook" звучать досить безобідно, але ці приклади включають, наприклад, тримісячний тюремний термін для особи, яка розмістила мем і підписала: "давайте [нецензурним словом] бунтувати" на Facebook-групі з назвою "бунт/протест" під час безладів у Саутпорті.
Дехто ставить під сумнів, чи насправді мільярдер так відданий свободі слова, як він стверджує.
Центр протидії цифровій ненависті, який контролює соціальні медіа компаній, був критичний до етапу Маска в X – це спонукало мільярдера подати в суд, звинувачуючи організацію в неналежному використанні даних та наляканні рекламодавців. Справа була відхилена суддею США.
Генеральний директор організації Імран Ахмед назвав інцидент "відображенням світогляду людини, яка просто не може зрозуміти, що свобода слова – це свобода, що надається всім, а не лише йому".
Інші критики зазначили, що Маск обережно уникнув критики президента Китаю, країни, де Tesla має величезні бізнес-інтереси, незважаючи на добре задокументовану культуру цензури в Пекіні.
У Британії він має значно менше інтересів з бізнесу, але країна все ще може вплинути на його доходи через Закон про онлайн-безпеку, прийнятий парламентом наприкінці 2023 року. Він дозволить регулятору Ofcom накладати величезні штрафи на соціальні медіа-компанії, якщо виявиться, що на їх платформах є певні види незаконного контенту.
Ендрю Чедвік, професор політичної комунікації Лафборо університету, пояснює, що хоча деякі приписи в законопроекті не є спірними, "де він стає трохи складнішим, це коли цей незаконний контент перетворюється на те, що ми можемо називати дезінформацією або неправдивою інформацією, яка циркулює щодня на соціальних медіа-платформах".
Це може включати "расистські або релігійно агресивні злочини проти громадського порядку чи підбурювання до насильства," каже він.
Закон має деякі потенційно величезні покарання – штраф до 10% від світового товарообігу компанії.
Чи може бути, що Маск хвилюється про те, що Британія забере частину доходів X – або навіть, як дозволяє Закон у деяких випадках, заблокує доступ до сайту в Британії?
Захисники закону стверджують, що він не має ніякого стосунку до цензури свободи слова. Гавейн Тоуелер, колишній керівник прес-служби Reform UK, говорить, що хоча Маск може не мати "фольклорної знання всіх деталей забороненого комітету", він все ж таки "бачить велику картину" – те, що активісти Reform та інші описують як зростаючу культуру цензури.
"Вам не потрібно завжди концентруватися на деревах. І я думаю, що Маск дуже добре бачить ліс," додає він.
Ніхто не може читати думки найбагатшої людини світу.
Але очевидно, що Маск вклав своє величезне багатство в вплив і тепер експортує свої цінності – включаючи загальноприйнятий американський погляд на свободу слова та в основному необмежений капіталізм – по всьому світу.
І одне можна сказати точно – він ще не закінчив із Британією.
