Погіршення економічних умов та високі громадські очікування змушують арабські уряди приділяти пріоритетну увагу економічним питанням. Цей зсув у фокусі надає міжнародній спільноті можливість укласти партнерство з арабським світом.
Історичні політичні перетворення в арабському світі відбуваються на фоні погіршення економічної ситуації в регіоні, що є неминучим наслідком дестабілізації після Арабської весни, а також дій інвесторів та споживачів, які стикаються з величезною невизначеністю. У Тунісі та Єгипті, наприклад, в період переходу до демократії політична невизначеність підриває значні досягнення в економіці до революції.
Позитивним моментом є те, що нові арабські уряди, а також кандидати на посади, схоже, усвідомлюють серйозність економічних проблем, з якими стикаються їх країни, і готові конструктивно їх вирішувати. Ця спрямованість, у свою чергу, створює можливість для міжнародної спільноти залучитися до арабського світу та сприяти формуванню економічного середовища, що підтримує політичні трансформації.
У 2011 році у ряді арабських країн-імпортерів нафти, внаслідок радикальних змін у політичній структурі, економічна активність різко сповільнилася: інвестиції, споживання та туризм були всі під впливом, а безробіття зросло. В цілому в регіоні Близького Сходу та Північної Африки реальний ВВП виріс лише на 2,2% у 2011 році, що вдвічі менше, ніж у 2010 році (4,3%). У результаті, за винятком Марокко, доходи на душу населення в 2011 році залишилися стабільними або знизилися, а кількість безробітної молоді сьогодні більша, ніж рік тому.
Багато арабських урядів мають менше можливостей для тактичних дій через погіршення фіскальних і зовнішніх балансів. З огляду на зниження темпів зростання та зростаючі вимоги населення, середній фіскальний дефіцит у країнах Близького Сходу та Північної Африки у 2011 році зріс до близько 8% ВВП; позики урядів такого масштабу, в свою чергу, витісняють позики для приватного сектору.
Економічний вплив політичної невизначеності відчувається по всьому регіону, але найсильніше — у таких країнах, як Туніс та Єгипет, де демократичні трансформації такі, що вже активно тривають. Вперше з 1986 року в економіці Тунісу у 2011 році зафіксовано спад на 1,8%. Безробіття досягло 18% минулого року, піднявшись із 13% у 2010 році. Тим часом економіка Єгипту зменшилася на 0,8%, що призвело до втрати 1 мільйона робочих місць.
Ці негативні тенденції впливають на фіскальні та зовнішні баланси країн. За прогнозами Міжнародного валютного фонду, бюджетний дефіцит Єгипту може зрости до 10% ВВП цього року — найвищий показник серед арабських країн. У той час його резерви знизилися до 15 мільярдів доларів — цього ледве достатньо, щоб покрити потреби країни у валюті протягом наступних трьох місяців.
Швидке погіршення економічної ситуації в регіоні, в поєднанні з високими очікуваннями, піднятими політичними перетвореннями, створює новий сенс терміновості серед нових політичних акторів для розробки більше детальних економічних програм та вирішення економічних скарг своїх громад.
Програми економічних реформ нових політичних партій, зокрема ісламістських, в большей мірі базуються на ринкових принципах, підкреслюють роль приватного сектору у заохоченні економічного зростання та визнають необхідність залучення іноземного капіталу.
Опір іноземному втручанню та допомозі у впровадженні демократичних реформ залишається сильним, але нові арабські лідери, здається, відкриті до економічного партнерства із Заходом та багатосторонніми установами.
Ідеально, таке партнерство має включати як короткострокову підтримку, так і довгострокові цілі розвитку. Проте, оскільки багато ісламістських партій мають обмежені терміни, щоб запровадити зміни перед наступними виборами, імовірно, їхніми негайними цілями будуть короткострокові завдання, які можна виконати за один виборчий цикл.
Створення робочих місць та управління очікуваннями мають бути основними компонентами міжнародних партнерств з країнами, що переходять до демократії. Недостатня кількість формальних можливостей зайнятості була в центрі громадянського невдоволення чинними режимами, що врешті-решт призвело до арабських бунтів.
Уряди арабських країн також стикаються з серйозним викликом щодо управління очікуваннями. Природно для арабських громадян вимагати більше від нових, демократично обраних урядів. Однак, якщо нові правлячі партії не зможуть виконати свої обіцянки, можливі політичні наслідки.
Лише комбінація цих зусиль дозволить арабським економікам підтримувати рівні зростання, здатні забезпечити менш мінливий перехід до демократії.
