Раquel Celina Rodriguez обережно ступає, переходячи через Вегу де Тилопозо у соляних рівнинах чилійської Атаками. Це водно-болотне угіддя, відоме своїми підземними джерелами, проте тепер рівнина вже суха та тріщинами, а зяючі дірки колись були заповнені водою.
«Раніше Вега була вся зелена», – каже вона, вказуючи на пасуться альпаки. «Ти не міг бачити тварин через траву. Тепер все сухе». Протягом поколінь її сім’я розводила овець тут. З потеплінням клімату та зупинкою дощу, все менше трави ускладнює цю справу.
Однак усе погіршилося, коли «вони» почали забирати воду, пояснює вона. «Вони» – це компанії з видобутку літію. Під соляними рівнинами Атаками лежать найбільші у світі запаси літію, важливого компонента для акумуляторів, які живлять електромобілі, ноутбуки та системи зберігання сонячної енергії.
Оскільки світ переходить до нових відновлювальних джерел енергії, попит на літій зростає. У 2021 році у всьому світі спожили близько 95,000 тонн літію, а до 2024 року це число більше ніж подвоїться до 205,000 тонн, за даними Міжнародного енергетичного агентства (IEA). Очікується, що до 2040 року попит перевищить 900,000 тонн, переважно через потреби в акумуляторах для електромобілів.
Місцеві жителі стверджують, що екологічні витрати для них також зросли. Таким чином, це зростаюче попит ставить питання: чи не породжує гонка світу до декарбонізації ще одну екологічну проблему?
Чилі є другим за величиною виробником літію у світі після Австралії. У 2023 році уряд запустив Національну стратегію з літію, щоб збільшити виробництво через часткову націоналізацію індустрії та заохочення приватних інвестицій.
Місцеві екологи і вчені зазначають, що різні негативні наслідки видобутку літію вже дають про себе знати. Біолог Фавіола Гонсалес з місцевої корінної громади в національному резерві “Лос Фламенкос” відзначає, що угіддя де живуть фламінги стають меншими, а їхня популяція знижується через видобуток літію, який порушує харчовий ланцюг.
Члени громади, розчаровані змінами, відзначають, що видобуток літію вплине на їхнє життя в майбутньому. Сергіо Кубільйос, голова асоціації громади Пейн, говорить, що їхня спільнота змушена була змінити свою систему водопостачання через нестачу води, викликану видобутком.
Чилійський уряд запевняє, що веде діалог з корінними громадами та враховує їхні турботи під час проведення спільних підприємств з видобутку літію. Проте, місцеві жителі сумніваються в їхній щирості та наслідках цієї нової стратегії.
Кінець кінцем, Salar de Atacama може бути прикладом глобальної дилеми: зміна клімату викликає засуху і зміни погоди, але один з рішень – видобуток літію – може погіршити цю ситуацію.
