Космічний апарат “Юнона”, що належить NASA, з 2016 року активно досліджує планету Юпітер та її супутники. Нещодавно він здійснив важливі пролети поблизу вулканічно активного супутника Іо.
Ці пролети, які відбулися у грудні 2023 року та лютому 2024 року, мали вирішальне значення для розкриття загадок, пов’язаних із вулканічною активністю Іо. Цей супутник, розміром подібний до Місяця Землі, вражає великою кількістю вулканів, які постійно вивергають лаву, формуючи унікальну поверхню.
Під час одного з пролетів “Юнона” наблизилася на рекордну відстань у 1500 кілометрів від поверхні Іо, що дозволило астрономам отримати унікальні дані. Забезпечивши детальні зображення полюсів супутника, вчені змогли дослідити вулканічну активність Іо з нових позицій. Серед отриманих відомостей було спростовано здогади про наявність глобального океану магми під поверхнею супутника.
Раніше вважалося, що Іо має великий океан розжареної магми, який живить активні вулкани, але нові дані свідчать про існування локалізованих джерел магми під кожним із вулканів. Це відкриття змінило науковий підхід до вивчення не лише Іо, а й інших супутників Юпітера, зокрема Європи та Енцелада, а також екзопланет.
Скотт Болтон, головний дослідник місії “Юнона”, зазначив, що гравітаційні впливи Юпітера на Іо викликають постійні деформації супутника, що веде до його внутрішнього нагріву. Це явище, відоме як припливний вигин, сприяє плавленню магми та регулярним вулканічним виверженням.
Космічна місія “Юнона” також зайнялася дослідженням гравітаційного поля Іо, яке підтвердило відсутність глобального океану магми, виявивши натомість менші “кишені” магми під поверхнею.
Відкриття, здійснені за допомогою “Юнони”, не лише збагачують наші знання про Іо, але й мають важливе значення для дослідження інших небесних тіл. Вони можуть змінити підходи астрономів у вивченні внутрішніх структур інших супутників та планет, сприваючи новим відкриттям у галузі планетології та астрофізики.
