Дослідники вперше провели аналіз зразків ґрунту, привезених зі зворотного боку Місяця, виявивши, що цей космічний об’єкт зазнавав активних вулканічних процесів на протязі мільярдів років — від найдавніших вивержень приблизно 4,2 мільярда років тому до “молодших” 2,8 мільярда років тому.
Результати дослідження, яке стало першим аналізом зразків, привезених місією Chang’e-6, були опубліковані в наукових журналах Science та Nature. У червні цього року капсула місії доставила на Землю близько двох кілограмів місячного ґрунту.
Місія Chang’e-6 стала другою китайською місією, що успішно приземлилася на зворотному боці Місяця, після Chang’e-4, яка здійснила посадку у 2019 році. Обидві експедиції працювали в Басейні Південний полюс-Ейткен, одному з найдавніших та найбільших кратерів, що утворився близько 4 мільярдів років тому.
Аналіз зразків показав, що місячний пил, розмір частинок якого коливається від одного до кількох сотень мікрометрів, складається з часток різних геологічних епох. За словами петролога І-Гана Сюя, постійні удари мікрометеоритів та сонячних частинок високої енергії руйнують скелі, перетворюючи їх на пил, що розповсюджується по поверхні Місяця через відсутність атмосфери.
Дослідники виявили, що деякі частинки пилу сформувалися від лави, яка вивергалася на Місяць 2,83 мільярда років тому, тоді як інші мають вік 4,2 мільярда років, що підтверджує тривалу вулканічну активність на цьому небесному тілі.
Зворотний бік Місяця, який не видно з Землі через приливну синхронізацію, потрапив під наукову увагу завдяки цій місії. Chang’e-6 стала шостою експедицією в рамках китайської програми дослідження Місяця, що за останнє десятиліття значно розвинулася, включаючи запуск станції Tiangong та марсоходу на Марсі.
Ці відкриття підкреслюють важливість космічних досліджень для розуміння геологічної еволюції Місяця та можливостей його колонізації в майбутньому.
