Уявіть собі, що ви потрапили в Західну Антарктиду під час епохи динозаврів. Ваша картина була б зовсім іншою, ніж сучасність: немає потужного крижаного покриву, а замість цього — густий і вологий ліс, пронизаний різноманітними формами життя. Сучасні дослідження показують, що тропічні ліси дійсно існували в Антарктиді, що є неймовірно захоплюючим відкриттям.
Науковці з Німеччини та Великобританії нещодавно виявили бурштин — скам’янілу “кров” древніх хвойних дерев, які росли на цьому континенті між 83 і 92 мільйонами років тому. Це відкриття додає нові штрихи до нашого розуміння кліматичних умов Антарктиди в крейдяний період.
Докази існування тропічних лісів
Бурштин, нарівні зі скам’янілістю коренів і пилком, став однією з найвагоміших свідчень того, що в середині крейдяного періоду біля Південного полюса панували болотисті тропічні ліси. Сучасні дослідники дійшли висновку, що тоді існували хвойні дерева, схожі на ті, що ростуть нині в Новій Зеландії та Патагонії.
Знахідка бурштину говорить про те, що навколишнє середовище в той час було досить теплим і вологим, що сприяло росту хвойних дерев. Дослідники зазначають, що цим деревам довелося пристосуватися до тривалих полярних ночей, які тривали кілька місяців.
Минулі дослідження та нові відкриття
Перші згадки про скам’янілу деревину та листя в Антарктиді відомі з початку XIX століття. Однак більшість цих знахідок відноситься до епохи, коли існував південний суперконтинент Гондвана. Відокремлення Антарктиди від інших континентів стало викликом для вчених, які намагаються зрозуміти, що сталося з її лісами.
У 2017 році група дослідників провела буріння морського дна поблизу Західної Антарктиди. Їм вдалося виявити добре збережені залишки цих древніх біотопів. На основі кількох років детального аналізу, у 2020 році дослідники оголосили про знаходження мережі скам’янілого коріння, що датувалося серединою крейдяного періоду. Під мікроскопом були виявлені сліди пилку, що підтверджує існування дерев, які виробляли смолу.
Теплі часи антарктичних лісів
У той час, коли тривали ці наблюдації, крейдяний період був одним з найтепліших моментів в історії нашої планети. Вулканічні відкладення, які виявлені в Антарктиді та сусідніх островах, свідчать про часті лісові пожежі. Високі рівні води, ймовірно, допомогли знайти бурштин, адже водяний покрив захищав рослинність від ультрафіолетового випромінювання.
Це відкриття поступово комплектує карти стародавніх лісових екосистем Антарктиди і дає нові можливості для розуміння того, якими були природні умови близько 90 мільйонів років тому.
