Наприкінці квітня 500-річна Royal Mail перейде під контроль чеського мільярдера, який спільно володіє футбольним клубом і є значним інвестором у британському супермаркеті. Так чому ж він зацікавлений у цій занепадіючій інституції?
"Пару ножиць, одну порожню чайник і гарячу воду, будь ласка." Сміливо злегка здивовані працівники Claridge’s намагалися виконати цю нестандартну замовлення Даніла Кретинського під час сніданку, поки він дезінфікував і зволожував свої руки.
Цей розкішний готель служить чаю світової еліти вже десятиліттями, але пан Кретинський приніс свій власний пакет китайського зеленого чаю, який він відкрив ножицями (відповідно до замовлення) і пересипав у порожній чайник.
Високий, бездоганно доглянутий, з холодними очима, але безперечно ввічливий. Якби ви сказали будь-кому в обідньому залі, що він мільярдер, жодного б не здивувало.
Відомий як Чехословацький сфінкс завдяки своєму загадковому стилю, 49-річний Кретинський оцінюється в £6 млрд за даними Sunday Times Rich List. Він мешкає у розкішних особняках у Парижі та Лондоні, колись був юристом і заробив свої статки на європейських енергетичних ринках.
Моя зустріч з ним відбулася в Claridge’s у червні 2024 року – я намагався переконати його дати мені інтерв’ю щодо його зухвалої спроби придбати британську інституцію, яка колись вважалася національним скарбом: Royal Mail.
Його профіль як покупця викликав бурхливі реакції у профспілок і Міністерства, через його історичні зв’язки з Росією – його компанії володіють газопроводом, що транспортує російський газ до Європи.
Протягом шести місяців його план купівлі материнської компанії Royal Mail був схвалений урядом Великої Британії після того, як він погодив правові зобов’язання.
Уряд отримав так звану “золоту акцію”, що вимагала повідомлення про будь-які великі зміни в управлінні Royal Mail, місцезнаходженні головного офісу та податковій резиденції. Угода також була схвалена профспілками.
На початку цього місяця власник Royal Mail оголосив, що угода може бути завершена до кінця квітня, оскільки операція пройшла останні регуляторні перешкоди.
Однак, як здається, Royal Mail – це дивний ціль для пільгового інвестора в нафтогазовій сфері. Це викликає питання: чому б будь-кому, особливо успішному міжнародному підприємцю, хотіти придбати цю зниклу релікт?
Royal Mail була заснована Генріхом VIII більше 500 років тому і досі несе коронний шифр на своїх вантажівках. Це частина британського побуту, і багато людей ще зберігають теплі стосунки зі своїм "поштарем", який приносить листи і посилки до дверей.
Але в останні роки корона Royal Mail потьмяніла. Вона зазнала збитків і втратила частку ринку, була оштрафована за невиконання термінів доставки та зробила ворогом свою робочу силу через низку гірких страйків.
Бізнес з доставляння листів Royal Mail теж перебуває на різкому спаді. Кількість доставлених листів впала з пікових 20 мільярдів у 2004 році до менш ніж семи мільярдів минулого року.
У грудні 2024 року компанія була оштрафована на £10,5 млн за порушення термінів доставки для першого та другого класу.
Наразі, зростання електронної комерції призвело до збільшення обсягу парцелів, але частка Royal Mail у цій більш вигідній сфері падає через нових конкурентів, таких як DPD, DHL, Amazon та Evri.
Royal Mail була відокремлена від Постофісу у 2012 році і була приватизована у 2013 році на суму £3,3 млрд. Акції відразу підскочили на 38% в перший день торгів, що викликало критику з боку Національного контрольного управління, серед інших, що компанія була продана за дешево.
На піку в травні 2021 року компанія коштувала більше £6 млрд, але впала до трохи більше £2 млрд, коли пан Кретинський подав свою заявку на придбання минулого квітня.
Він закріпив угоду на суму £3,6 млрд – на 63% більше за попередньо оголошену ціну, але ледве більше, ніж було оцінено під час приватизації більше десяти років тому.
"Royal Mail – це бізнес, який історично стикається з труднощами у зростанні доходів більше, ніж витрати," говорить Алекс Патерсон, аналітик у Peel Hunt. "Вона зазнала втрат частки ринку посилок через більш динамічні конкуренти, які змогли більше інвестувати в технології, і вона зіткнулася з проблемами в трудових відносинах."
"Цього виклику не слід недооцінювати, і для його подолання потрібно багато інвестицій у інфраструктуру, технології та персонал."
Частина проблеми, що ставить Royal Mail у невигідне становище в порівнянні з конкурентами, полягає в тому, що на відміну від них, Royal Mail повинна відповідати ряду юридичних і регуляторних зобов’язань, зазначає Гейзл Кінг, редактор Parcel and Post Technology International.
Згідно з універсальним зобов’язанням послуг (USO), Royal Mail зобов’язана за законом доставляти листи шість днів на тиждень та парцели п’ять днів на тиждень до кожної адреси у Великій Британії. Отже, вона не може вибрати, який бізнес влаштовує.
"Royal Mail повинна дотримуватись свого універсального зобов’язання послуг, змагаючись з приватними компаніями, які часто вибирають найбільш прибуткові напрямки," каже пані Кінг.
Пан Кретинський стверджує, що має план. Його успіх у енергетичному секторі дозволив йому купити 27,5% акцій материнської компанії Royal Mail, International Distribution Services (IDS). І його компанія – EP Group – планує створити пан’європейський конгломерат, заснований на трьох стовпах: енергетиці, роздрібній торгівлі та логістиці.
Він бачить IDS як основу логістичного стовпа, з планом конкурувати з такими, як Deutsche Post DHL, DPD та Amazon.
USO перебуває на перегляді Ofcom, і Royal Mail сподівається, що регулятор зменшить вимогу доставляти листи другого класу з шести днів на тиждень до кожного другого робочого дня. Цей крок зможе зекономити Royal Mail £300 млн на рік – повертаючи її до нульової точки доходу.
Пан Кретинський сказав мені під час нашого інтерв’ю, що він дотримуватиметься USO "доти, поки я живий", але він незаперечно підтримує зміни його умов. Він висловив надію, що "раціональні розуми перемагають" під час реформування послуги, яка нині є непрацюючою.
На даний момент звуки з Ofcom здаються підтримуючими. Генеральний директор регулятора, леді Мелані Дорс, сказала BBC, що існують "реальні питання, які потрібно розглянути, якою має бути ця послуга у майбутньому".
Оскільки кількість доставок зменшується, "нам потрібно подумати, що економічно доцільно", додала вона, зауваживши, що Ofcom публікуватиме плани регулювання Royal Mail, "щоб забезпечити її сталий розвиток".
Хоча Royal Mail загалом вітала запропоновані зміни до Універсального зобов’язання, вона заперечила проти нових вимог щодо термінів доставки та вимог для бізнес-клієнтів.
Royal Mail висловила минулого тижня, що рівень, на якому Ofcom планує встановити нові цільові терміни доставки – 99,5% перших класних листів, доставлених протягом трьох днів, і та ж сама відсоткова частка для другокласних листів протягом п’яти – є "надмірно визначеним і збільшить значні витрати для доставки універсальної послуги".
Там також є сумніви, що інші фактори могли спонукати продаж. Деякі аналітики висловили припущення, що існує ще одна цінна частка в короні IDS – і що пан Кретинський насправді може мати вигоду від іншої частини бізнесу.
Разом з Royal Mail IDS також володіє європейським бізнесом з доставки пакетів GLS, який був придбаний у 1999 році – за довго до відокремлення Royal Mail від Постофісу і її приватизації. Минулого року GLS отримав прибуток у £320 млн, порівняно з Royal Mail, яка зазнала збитків у £348 млн у зв’язку зі зменшенням обсягів листування та ринковою долею від нових конкурентів.
"GLS була прибутковим бізнесом зростання, в який інвестували, у той час як Royal Mail постійно був слабким виконавцем, оскільки рада директорів материнської компанії IDS вкладає кошти туди, де вважає, що побачить найкращі результати", каже пан Патерсон.
Пан Кретинський відкидає пропозиції з деяких кіл, що він хоче розділити групу, і зобов’язався зберегти її разом як мінімум на п’ять років. Навіть після цього він заявляє, що планує розвивати компанію, а не скорочувати її, тож продаж GLS був би "некомпетентним".
Насправді, пан Кретинський заявив, що сподівається, що досвід європейської доставки GLS допоможе поліпшити операції Royal Mail.
Що сподіваються профспілки, і на що Кретинський обіцяє, – це те, що Royal Mail отримає більше інвестицій і з часом почне виглядати більше як GLS та її європейські колеги, такі як Deutsche Post DHL.
Зважаючи на всі виклики, з якими стикається Royal Mail, виникає очевидне питання – чому мільярдер хоче ризикувати на перетворення чогось, чого не змогли інші, змагаючи з потужними конкурентами?
Ну, якщо ви вірите в те, що стверджує Кретинський – а це, безумовно, він правий – що доставка пакетів є прибутковою та зростаючою галуззю, тоді купівля Royal Mail та GLS надає можливість швидко стати великим гравцем у логістиці.
До того ж, потужний та історичний бренд, база даних з кожною адресою в Великій Британії та передова персонал, який подобається більшості клієнтів, це починає набувати сенсу, незважаючи на труднощі.
Пан Кретинський впевнений, що майбутнє зростання полягає у доставці поза домом (OOH). Парцелеві шафи, які знаходяться у паркінгах супермаркетів і на інших ділянках, які управляються такими, як Amazon, Evri та UPS, швидко зростають у Європі.
На початку цього місяця повідомлялося, що Sainsbury’s стане першим супермаркетом, який співпрацює з Royal Mail та встановить парцелеві шафи у супермаркетах. Деякі вже працюють у кількох магазинах, включаючи Клапхем, Кіддермінстер і Числхерст.
Royal Mail також випробувала нову поштову скриньку, яка може приймати малі пакети. Клієнти отримують штрих-код з програми, а потім на поштовій скриньці сканують штрих-код і кидають посилку в ящик – усе це працює на сонячних батареях.
Емма Гілторп, генеральний директор Royal Mail, назвала це "історичним змінам", щоб дати поштовим скринькам "нове життя".
Усе це зводиться до однієї і тієї ж речі: зручність. Це означає, що клієнти не повинні чекати вдома на доставку – відправник чи компанія вказує електронною поштою або SMS код для відкриття шафи. Для бізнесу це більш ефективно, що дозволяє кур’єрам доставляти багато пакунків в одне місце – зменшуючи таким чином відстань на дорогах і час.
"Якщо вони зможуть розвивати бізнес з доставляння парців і повернути частку ринку, то є велика ймовірність, що вони можуть створити нові робочі місця, які могли б компенсувати зменшення кількості робочих місць у бізнесі з листами," каже пан Патерсон.
"Існує значна довгострокова можливість управляти Royal Mail більш успішно завдяки регуляторним змінам до USO та більшим інвестиціям у технології та доставку поза домом."
Але Royal Mail все ще має багато чого наздоганяти у своїх конкурентів. Вона наразі має 1,500 шаф у Великій Британії та планує збільшити цю цифру щонайменше до 20,000 з часом. Для порівняння, Amazon вже має 5,000 шаф у Великій Британії, а InPost – 7,500.
Те, що пан Кретинський зміг здійснити цю угоду, зовсім не є легкою справою. Адже Royal Mail вважається важливою національною інфраструктурою, і тому угода вимагала перевірки відповідно до законів національної безпеки.
Існує також той факт, що його компанії володіють газопроводом, який транспортує російський газ до Європи – оплачений і схвалений державами-членами ЄС. Маленька кількість, що доставлялась, була зведена до нуля наприкінці 2024 року, коли Україна відмовилася продовжити дозвіл на будь-який потік газу через свої кордони.
Говорячи перед депутатами у листопаді, міністр бізнесу Великої Британії Джонатан Рейнольдс назвав пана Кретинського "легітимною бізнес-фігурою", чий підозрілий зв’язок з Росією вже було перевірено та відхилено, коли він став найбільшим акціонером компанії два роки тому.
Отримати підтримку профспілок здавалося ще більшою проблемою, і Спілка працівників зв’язку була настороженою щодо пана Кретинського. "CWU вважає, що Royal Mail повинна перебувати в державній власності," заявив генсек CWU Дейв Уорд BBC у червні. "Ми знаємо, що є серйозні побоювання щодо того, що Royal Mail Group буде належати іноземному інвестору з приватного сектору."
Але під час переговорів представники профспілок домоглися низки обмежених зобов’язань з ним, включаючи гарантії, що він захистить надлишок пенсій Royal Mail, що не буде примусових скорочень протягом двох років, що не буде продажу чи розділення жодної частини існуючої компанії та що не буде аутсорсингу вакансій, представлених CWU.
Пан Кретинський також погодився на обмеження щодо виведення дивідендів з Royal Mail Group і зобов’язався поважати угоди та визнання CWU. Він також заявив, що збереже назву бренду та резиденцію Royal Mail в UK протягом наступних п’яти років.
Лідери профспілок стверджували, що життя під керівництвом пана Кретинського "не може бути гірше, ніж те, що ми мали протягом останніх 10 років".
Отже, коли пан Кретинський, здається, впевнений у здійсненні продажу, що побачать клієнти?
Частота доставки листів другого класу може бути зменшена після перегляду Ofcom. Ми побачимо нові парцелеві шафи Royal Mail у нашому районі. І ціна на перші класи може зрости: марки другого класу регламентуються Ofcom, тоді як перші – ні.
Глава монарха все ще буде на тих марках, але тепер новий король нашої поштової системи – це Даніл Кретинський.
