Ціни на яловичину в США досягли рекордних висот, і це стало політичною проблемою. Навіть Дональд Трамп, який нещодавно заявив, що інфляція “мертва”, знову підняв це питання, оскільки проблема загрожує його обіцянкам знизити ціни на продукти для американців.
На цьому тижні він звернувся через соціальні мережі до фермерів, закликаючи їх знизити ціни на свою худобу. Однак цей заклик та інші пропозиції його адміністрації викликали негативну реакцію серед фермерів, які стурбовані тим, що деякі з його рішень можуть ускладнити їхнє життя та не вплинуть на ціни в магазинах.
Число фермерів, які займаються вирощуванням яловичини у США, постійно зменшується з 1980 року, що призводить до зниження внутрішніх запасів та збільшення цін на яловичину за умови високого попиту. Інвентаризація худоби в країні впала до найнижчого рівня за майже 75 років, при цьому США втратили більше 150 тисяч ранчів лише з 2017 року – це зниження на 17% за даними Міністерства сільського господарства.
Фермери зазначають, що вони під тиском чотиридекадної консолідації серед м’ясопереробників, які купують їх худобу, а також високих витрат на ключові елементи, такі як добрива та обладнання, що посилило напругу. Скорочення в галузі стало ще гіршим, оскільки кілька років засухи примусили фермерів скоротити свої стада.
Християн Ловелл, фермер із яловичини в штаті Іллінойс, розповідає, що частини його ферми, які були вражаючими зеленими, коли він був дитиною, тепер висохли, обмежуючи місця для випасу його корів. “Все це разом становить рецепт справжнього зламаного ринку”, – сказав пан Ловелл, який співпрацює з групою захисту прав Farm Action.
Роздрібні ціни на фарш з яловичини зросли на 12,9% за рік до вересня, а ціни на стейки з яловичини зросли на 16,6%, згідно з даними інфляції США, опублікованими Бюро трудової статистики. Один фунт фаршу тепер коштує в середньому 6,33 долара, порівняно з 5,58 долара рік тому. Зростання цін значно перевищує загальну продовольчу інфляцію, яка становила 3,1%.
Фахівець у галузі сільськогосподарської економіки Бренда Бойтел зазначила: “Стадо худоби скорочується останні кілька років, але попит на американську яловичину залишається високим – ось чому ціни високі”. Деррел Піл, професор аграрної економіки в Оклахомському державному університеті, зазначив, що ціни зберігатимуться на високому рівні принаймні до кінця десятиліття, зазначаючи, що для відновлення стада потрібні роки.
На цьому тижні Міністерство сільського господарства представило так званий “великий пакет”, спрямований на збільшення внутрішнього виробництва яловичини, відкриваючи більше земель для випасу худоби та підтримуючи невеликі м’ясопереробні підприємства. Ця пропозиція з’явилася після того, як Трамп викликав гнів фермерів, коли він запропонував імпортувати більше яловичини з Аргентини, можливе збільшення покупок до чотирьох разів.
Вісім республіканців у Палаті представників відповіли листом до Білого дому, висловлюючи занепокоєння щодо планів імпорту Трампа. Навіть Національна асоціація виробників яловичини, яка раніше підтримувала політику Трампа, заявила, що план імпорту “лише створює хаос у критичний час року для американських виробників яловичини, нічого не змінюючи в цінах у магазинах”. Трамп відповів, запевнивши фермерів, що він допомагає їм іншими способами, зазначаючи тарифи, які обмежують імпорт з Бразилії.
Однак це не вгамувало обурення. Президент Асоціації виробників яловичини США Джастін Таппер зазначив, що лише великі чотири м’ясопереробні підприємства отримають вигоду від імпортного плану Трампа. “Я не бачу, як це знизить ціни тут”, – сказав пан Таппер. Деякі стверджують, що уряд міг би вплинути, якщо б зосередився на тому, як кілька компаній домінують на ринку переробки м’яса. На сьогоднішній день лише чотири компанії контролюють більше 80% ринку забою та упаковки яловичини.
М’ясопереробні компанії – Tyson, JBS, Cargill та National Beef – стикалися з кількома позовами, у тому числі від McDonald’s, яка звинуватила їх в змові для штучного підвищення цін на яловичину. Хоча Трамп скасував указ адміністрації Байдена, який раніше спрямовував агентства на вирішення проблеми корпоративної консолідації в системі харчування, його адміністрація вжила інших заходів для розслідування питань конкурентоспроможності в сільському господарстві.
Майк Каллікрат стверджує, що єдиним способом, як йому вдалося залишитися в цій галузі, було позбавлення посередників та відкриття власних крамниць для безпосереднього зв’язку з споживачами. Проте пан Каллікрат зазначив, що більшість фермерів не мають коштів для здійснення такого переходу. Багато з них покинули цю галузь і не бачать стимулів повернутися. “Ми не будемо відновлювати це стадо до тих пір, поки не вирішимо проблему концентрації на ринку”, – сказав пан Каллікрат.
Білл Буллард був одним з перших фермерів, які потрапили в першу хвилю, коли в індустрії переробки м’яса почалися процеси консолідації на початку 1980-х років. У 1985 році він закрив свою ферму з 300 корів у Південній Дакоті. Пан Буллард, який тепер є генеральним директором R-CALF USA, асоціації виробників яловичини, сказав, що лише за останній рік фермери отримали хороші ціни за свою худобу, оскільки запаси впали до такого низького рівня, що ціни, які платили м’ясопереробники, “просто повинні були зрости”. Тим не менш, залежність від імпорту та купівельна спроможність м’ясопереробників залишаються, сказав пан Буллард, і це призводить до того, що фермери “не мають впевненості в цілісності ринку” і залишаються неготовими збільшувати свої стада. Він зазначив, що не має впевненості в тому, що ідеї президента вирішать ці проблеми. “Він зосереджений на симптомах, а не на проблемах”, – сказав він.
