Скільки нафти – і наскільки велика прибуток – ховається під водами, що оббивають Британські Острови?
Судячи з кількості адвокатів, які заповнили залу суду в Единбурзі цього тижня, це, безумовно, значна сума.
Сім адвокатів зібралися в першому ряду судового залу, де екологічні активісти оскаржують рішення уряду про схвалення нафтових родовищ Rosebank та Jackdaw.
За ними, три ряди експертів були також переповнені адвокатами, які працювали на своїх лаптопах і записували інформацію. Така армія вартує недешево.
Вражаюче, але всі вони згодні в одному – нафтове родовище Rosebank в Атлантиці і газове родовище Jackdaw в Північному морі були схвалені незаконно.
Однак адвокати по-різному оцінюють, що, якщо взагалі, слід робити з цим.
Ключове рішення має ухвалити Ендрю Стюарт, більш відомий під суддівським титулом лорд Еріхт, який веде судовий процес щодо рішень уряду Великобританії про схвалення цих родовищ.
Попередня консервативна адміністрація та регулятор нафти і газу надали згоду на Jackdaw влітку 2022 року, коли його власник Shell заявив, що родовище здатне забезпечити газом 1,4 мільйона британських домогосподарств.
Rosebank, яке знаходиться на заході Шетленду та оцінюється в 300-500 мільйонів барелів нафти, отримало зелене світло наступної осені.
Родовище експлуатується норвезьким енергетичним гігантом Equinor та компанією Ithaca Energy з Абердіна, і вважається найбільшим неосвоєним родовищем у водах Великобританії. Нафту планується вивозити танкерами та продавати на міжнародному ринку, з частиною газу, що буде надходити до Шетленду.
Серед багатьох інших вимог дозвіл було надано на основі оцінок впливу на навколишнє середовище, поданих компаніями.
Ці оцінки, як було прийнято на той час, аналізували вплив викидів, які виникають під час видобутку нафти та газу, але не враховували викиди парникових газів, які вивільняться при спаленні вуглеводнів, відомі як “викиди нижнього рівня”.
З отриманим дозволом власники родовищ почали активно підготовчі роботи, укладаючи угоди з постачальниками та наймаючи співробітників.
Протягом тижня суд чув численні згадки про величезні суми грошей, що витрачаються на ці два проекти.
Адвокат компанії Equinor заявив, що вони інвестують 2,2 мільярди фунтів у Rosebank, створюючи 4,000 робочих місць.
Адвокат Shell повідомив, що інвестують 1,1 мільярда фунтів у газове родовище Jackdaw у Північному морі, забезпечуючи “як мінімум 1,000” робочих місць у період з 2023 по 2025 рік.
Виробництво планується почати на Jackdaw у 2026 році та на Rosebank у 2026/27.
Але в червні цього року перемога для кліматичних активістів у Верховному Суді Великобританії викликала занепокоєння серед усіх трьох компаній та ширшої галузі.
У справі Finch проти графства Суррей, що стосувалася суперечки щодо буріння нафтових свердловин поблизу аеропорту Ґатвік, суд постановив, що оцінка впливу на навколишнє середовище повинна включати викиди нижнього рівня.
Напередодні судового розгляду, Сара Фінч, екологічна активістка, на честь якої названо справу Суррею, сказала мені, що “точно таке ж сталося з Rosebank.”.
Вона зазначила: “Дозвіл було надано без оцінки впливу на спалення нафти або газу, що з нього видобуватиметься,” додавши: “Отже, набагато більший сайт, але точно створено такий же аргумент.”
Три компанії, які беруть участь у розгляді справи в суді, визнають, що рішення суду Finch означає, що їхні ліцензії нафтогазових родовищ були надані незаконно.
Проте, вони наполегливо стверджують, що надали всю необхідну екологічну інформацію на момент подачі заявок; їх було проінструктовано регуляторами галузі не оцінювати викиди нижнього рівня; та що їх не слід “карати” за рішення Верховного Суду, яке, на їхню думку, не могло бути передбачено.
Лорд Еріхт, здавалося, узагальнив їхню позицію у п’ятницю, коли запропонував, що це означає, що вони просять його сказати: “Я визнаю, що це рішення незаконне, але я його легітимізую.”
Екологічні групи Greenpeace та Uplift рішуче заперечують будь-яку таку ідею.
Вони не згодні з тим, що рішення у справі Finch не можна було передбачити, один з адвокатів припустив, що нафтові компанії просто програли ставку.
Обидві групи хочуть, щоб суддя призупинив роботи на Rosebank та Jackdaw, поки не буде оцінено їхні викиди нижнього рівня.
Потім, на їхню думку, секретар енергетики Ед Мілібанд та Північна морська трансформаційна влада (колишня Офіс нафти і газу) зможуть ухвалити нове рішення про ліцензії на родовища, маючи більш детальне розуміння їхнього внеску в зміну клімату.
Однак тут може виникнути проблема. Адвокати уряду, які також були присутні в суді, висловили сумніви, що пан Мілібанд має необхідну юридичну владу для перегляду рішень.
Якщо пан Мілібанд дійсно має владу, і якщо все ж таки виникне ситуація, неясно, що він зробить. В суді адвокат уряду Великобританії не бажав коментувати це питання.
Іноді він звучав так, ніби міністри дуже хотіли, щоб вся ця справа просто зникла.
Адже під час кампанії проти консерваторів на загальних виборах влітку Лейбористська партія ретельно розробила політику, яка, здавалося, була розрахована на мінімізацію контроверсій та уникнення втягування в дебати про Rosebank.
Вона полягала в тому, що Лейбористи зобов’язалися боротися зі зміною клімату через зменшення викидів парникових газів, але також визнавали важливість нафтової та газової промисловості.
Зокрема, вони не надаватимуть жодних нових ліцензій на розвідку в водах Великобританії, але дозволять існуючим проектам – включаючи Rosebank та Jackdaw – тривати.
Міністри говорили про виробництво енергії в країні як критично важливе для збереження рахунків низькими, забезпечення енергетичної безпеки нації, отримання податків та допомоги в переході від викопного пального до відновлювальної енергії.
Багато з цих тверджень оскаржуються екологами.
Тесса Хан, виконавчий директор Uplift, сказала, що 80% нафти Великобританії експортується.
“В нашому світі немає можливості провести ґрунтовну екологічну оцінку, що враховує ці викиди нижнього рівня, і вирішити, що екологічні наслідки є прийнятними,” сказала вона мені.
В Абердині, проте, серйозно стурбовані можливим впливом рішення у цій справі та щодо ширшого впливу політики уряду на сектор.
Тільки на минулому тижні одна американська нафтовидобувна компанія оголосила, що закінчить всі операції в Північному морі до кінця 2029 року через високі податки.
Тепер очі кліматичних активістів, політиків та нафтових компаній звернені до лорда Еріхта.
Можливо, він знайде компроміс, наприклад, дозволивши нафтовим компаніям продовжити підготовчі роботи – поки вони не видобуватимуть нафту та газ – та вимагати від них надати уряду інформацію про викиди нижнього рівня, щоб дозволити переглянути рішення.
Адвокати компаній обурилися на пропозицію, що вони займаються азартними іграми, але, в такому випадку, можливо, їм доведеться просто спробувати вгадати, що політика щодо відмови від проекту буде занадто болісною для уряду пана Кіра Стармера.
У п’ятницю ввечері суддя пішов на розгляд свого рішення, процес, який може зайняти кілька тижнів або навіть місяців.
Подякувавши багатьом адвокатам за їх “відмінні внески”, він завершив слухання, сказавши: “Це дуже складне питання і воно дуже важливе”, додаючи: “Я оголошу своє рішення у належний час.”
