Голова глобального гіганта тематичних парків Merlin Entertainments Фіона Іствуд вважає, що їхньою “найбільшою конкуренцією” є вибір людей залишитися вдома з телефонами та іншими пристроями.
Іствуд зазначає, що візит до одного з їхніх атракцій у Великобританії, таких як Legoland, Thorpe Park та Alton Towers, є “ідеальним antidote” до зростаючого часу, проведеного за екранами.
Під час інтерв’ю BBC Big Boss, генеральний директор відображала виклики, з якими зіштовхнуться в майбутньому бюджеті, великі брендові партнерства та реакцію споживачів на тиск, пов’язаний з вартістю життя.
Іствуд також підкреслила важливість сезонних атракцій для своїх клієнтів — тепер Хелловін конкурує з літнім сезоном по прибутку в деяких з парків.
З моменту свого початку роботи у лютому, Іствуд зайняла цю посаду в час, коли індустрія стикається з викликами падіння споживчої довіри.
Останнє оновлення компанії за перше півріччя вказало на занепокоєння щодо “ослаблення попиту” у секторі тематичних парків Великобританії та меншої кількості міжнародних відвідувачів.
Минулого року загальний дохід компанії незначно знизився до трохи більше 2 мільярдів фунтів, з операційним збитком у 132 мільйони фунтів.
Попри складну обстановку, Merlin залучила майже 63 мільйони людей до своїх атракцій у 2024 році. Іствуд зазначає, що бажання втекти у світ розваг залишається незмінним.
«Моменти разом стають все більш цінними, і те, що ми пропонуємо, є досить унікальним», — каже вона. «Вся справа в тому, щоб сім’ї разом грали».
Говорячи про свої атракції у Великобританії, такі як Мадам Тюссо, Sea Life та Лондонське око, Іствуд зазначає, що сезонні вікна є ключовими.
Їхні великі тематичні парки проводять заходи на Хелловін, такі як Scarefest в Alton Towers та Fright Nights у Thorpe Park, з 2002 року.
«Ми є дуже сезонним бізнесом», — говорить Іствуд. «Тому у нас є весняні канікули, Великдень, літо, і Хелловін.
«Хелловін, який зараз триває, демонструє справді сильні результати. Це пов’язано з дивовижним продуктом, який у нас є. Наприклад, Thorpe Park, з часом, Хелловін становить майже половину його річного прибутку».
Окрім сезонних пропозицій, великі брендові партнерства також є важливою частиною стратегії Merlin Entertainments — створення атракціонів на основі популярних дитячих телевізійних шоу, щоб залучити родини покинути свої екрани і відвідати парки.
Наступного року компанія відкриє свій перший атракціон, присвячений Bluey, в Alton Towers в рамках земель CBeebies, а також територію PAW Patrol у Chessington World of Adventures.
Одним з найбільших запусків наступного року стане співпраця з відеоігрою Minecraft, що продовжує займати провідні позиції з моменту її виходу у 2009 році, створивши один з найприбутковіших фільмів 2025 року.
Зважаючи на те, що Іствуд назвала час на екрані найскладнішою конкуренцією для Merlin, компанія сподівається, що інвестиція в розмірі 85 мільйонів фунтів у занурювальні враження привабить фанатів Minecraft до тематичних атракціонів у Великобританії та США протягом 2026 і 2027 років.
«Мене дуже захоплює те, що ми будемо випускати Minecraft в фізичний світ, що дозволить великим фанатам цієї гри бути як би в грі зі своїми друзями та батьками», — говорить Іствуд.
Іствуд є членом ради UK Hospitality, торгової асоціації, яка закликала знизити ПДВ у сфері гостинності з 20% до 12,5%.
«Ми дійсно хочемо забезпечити бюджет, орієнтований на зростання», — говорить Іствуд.
Вона додає, що зниження ПДВ поставило б Великобританію на «рівних засадах» з її європейськими сусідами, де бізнес у сфері гостинності часто стикається з ставкою близько 10%.
Наводячи доказ цього, Іствуд вказала на період під час COVID, коли ПДВ було знижено до 12,5%.
«Ми бачили зростання попиту, і люди хотіли витрачати», — каже вона.
У заяві Міністерства фінансів зазначено, що уряд підтримує всі бізнеси Великобританії, і майбутній бюджет має на меті сприяти зростанню та інвестиціям.
«Ми — про-бізнес уряд, який встановив ставку корпоративного податку на рівні 25%, що є найнижчою ставкою у G7, ми реформуємо бізнес-ставки, забезпечили торгові угоди з США, ЄС та Індією, і спостерігали, як процентні ставки знижувалися п’ять разів з моменту виборів, що вигідно бізнесу в усіх куточках Британії».
Хоча Іствуд залишається генеральним директором менше року, її робота в компанії триває десятиліття, адже вона приєдналася до команди одразу після аварії на американських гірках Smiler в Alton Towers у 2015 році.
Займаючи посаду генерального директора, вона говорить, що її увага була зосереджена на прагненні зайняти “зовнішню перспективу” компанії, усвідомлюючи, що може мати упередження та сліпі плями.
Вона додає, що одна з найкращих частин її роботи — це відвідування майданчиків.
«Нічого не зрівняється з відвідуванням тематичного парку, це і є моя робота», — говорить вона.
«Проводження часу з командою, спостереження за тим, як діти отримують чудовий досвід на наших атракціях».
Однак, запитуючи про те, як потрапити вперед у черзі на Nemesis — одну з найвідоміших атракцій Alton Towers, Іствуд не змогла дати конкретної поради, незважаючи на те, що минулого року приєдналася до сфери обслуговування на атракціоні.
«Я не є великим шанувальником Nemesis», — говорить вона.
«Моя улюблена — це насправді Wicker Man, я люблю Wicker Man».
