Британська армія заявила про готовність відправитися в Україну, якщо уряд надасть такий запит.
Цього тижня 2,500 британських військових з високомобільних сил армії, Першої дивізії, беруть участь у великій навчальній вправі НАТО в Румунії, неподалік від кордону з Україною.
Попри заборону на використання мобільних телефонів під час навчань, більшість військових поінформовані про початкові дискусії щодо можливості відправки військ в Україну.
Бригадир Енді Вотсон, командир британського контингенту на навчанні НАТО, зазначив, що його бригада “абсолютно готова” до відправки в Україну, якщо отримає відповідні накази.
Раніше цього тижня Кір Стармер заявив, що готовий відправити британські війська в Україну для гарантування її безпеки, якщо буде оголошено мир.
Проте поки що не зрозуміло, які саме завдання можуть бути поставлені перед військами.
Що стосується чисельності військ, які можуть знадобитися, бригадир Вотсон зауважив, що “очевидно, який буде пакет військової сили, залежатиме від бажань прем’єр-міністра та Міністерства оборони”.
Водночас він підкреслив, що “це абсолютно не те, що Велика Британія могла б зробити самостійно”. Бригадир Вотсон зазначив, що прем’єр-міністр чітко висловив, що Велика Британія буде брати участь у цьому процесі, але не наодинці.
Навчальна вправа “Steadfast Dart” є найбільшою для НАТО у цьому році та покликана показати, як швидко союзники можуть прийти на захист партнера, що піддається атаці. Проте, незважаючи на демонстрацію готовності НАТО, також видно його обмеження.
Велика Британія продемонструвала, що може переміщати великі кількості військ і обладнання, включаючи понад 700 військових автомобілів, на відстань понад 1,400 миль (2,253 км) по Європі на короткий термін у рамках нової Альянсної Реакційної Сили НАТО.
Крім того, вона може діяти разом із союзниками. В навчаннях беруть участь більше 10,000 військовослужбовців з восьми європейських держав.
Проте це лише 10% від необхідної, на думку військових експертів, чисельності для будь-якої операції з підтримки миру в Україні, що вимагала б більше 100,000 військових.
Деякі з країн-учасниць, такі як Іспанія та Італія, навіть не досягли власної витрати на оборону в 2% ВВП, встановленої більше десяти років тому. Багато країн, включаючи Велику Британію, зазнали останніми часами скорочень у розмірі своїх збройних сил.
Коли британські війська були відряджені до Гельманду в 2009 році, армія Великої Британії налічувала понад 100,000 регулярних військових.
Зараз вона перебуває на найменшому рівні з часів Наполеонівських воєн – трохи більше 70,000 військових. Навіть до скорочень британська армія мала труднощі з виведенням контингенту з 9,000 військовослужбовців.
Це вимагало додаткових витрат на оборону для термінового військового обладнання, а також постійної ротації нових військ кожні шість місяців. Регулярна армія близько 73,000 військових тепер могла б зіткнутися з труднощами в реалізації подібних завдань.
Steadfast Dart має показати, що європейські союзники НАТО можуть реагувати на кризу.
Цікаво, що для великої військової вправи НАТО сили США не беруть активної участі. Але США залишаються найпотужнішим і найбільшим військовим членом НАТО, і їх відсутність у будь-якому плані щодо гарантування безпеки України залишила б великий дефіцит.
Саме тому Кір Стармер і його міністр оборони Джон Хіллі закликають США взяти участь, незважаючи на запевнення адміністрації Трампа, що на землі не буде американських військ.
Хіллі заявив у вівторок, що європейські країни повинні грати провідну роль, проте, додав, що “саме США можуть забезпечити стримування Путіна, що запобігло б його наступним атакам”.
Інтервенція НАТО в Лівії в 2011 році показала, як європейські країни відчували труднощі без свого найбільшого партнера.
США мали займати другорядну роль під час бомбардувань, проте їх досить сильно покладалися на логістику – дозаправлення в повітрі – а також на забезпечення розвідданими та спостереженням.
Повертаючись до вправи Steadfast Dart, полковник Гордон Мюір, який командує 4 Scots, і який раніше бився разом зі США в Афганістані, зазначив: “є відоме шотландське прислів’я – що друзі хороші у день битви”. Він сказав, що рідко коли є обставини, коли ви хочете робити щось на самоті.
Повномасштабне вторгнення Росії в Україну мало стати сигналом тривоги для європейських націй. Більшість її членів тепер витрачають 2% свого ВВП на оборону.
Проте генеральний секретар НАТО Марк Рютте тепер заявляє, що цього недостатньо і закликає до підвищення витрат до більш ніж 3%.
Адміністрація Трампа стверджує, що це повинно становити близько 5% ВВП. Уряд Великої Британії досі не оголосив дату для нової цільової витрати в 2.5%. Європі також вкрай складно прискорити виробництво оборонної продукції.
Проте навчання Steadfast Dart показує, що деякі уроки, отримані з війни в Україні, вже використовуються. Існує акцент на траншейних і міських боях, а також на боротьбі з безпілотниками.
Ми спостерігаємо за британськими та румунськими військовими, які повторюють вправи очищення нещодавно виритих зигзагоподібних окопів, застелених снігом.
Багато з британських військових, які беруть участь у цьому навчанні, також нещодавно допомагали готувати своїх українських колег у Великій Британії.
Капрал Річард Гіллін, з 4 Scots, зазначає: “ми точно готові до України”.
Хоча вони не знають, чи така відправка відбудеться – чи яку роль їм можуть доручити – будь-яка операція в Україні надала б британській армії новий сенс цілеспрямованості та допомогла б вирішити її кризу з набором військовослужбовців.
Молодший капрал Льюіс Антвіс з Королівських шотландських драгонів підкреслив: “люди вступають в армію для мети… тому так, я думаю, що хлопці були б готові”.
