“Це найнебезпечніша з усіх ліній фронту”, – говорить Олександр, керівник медичного підрозділу 25-ї бригади Збройних сил України.
Ми знаходимося у медичній кімнаті тісного польового госпіталю – першої точки лікування для поранених солдатів.
“Російська Федерація сильно тисне. Ми не змогли стабілізувати фронт. Щоразу, коли лінія фронту рухається, ми також рухаємося”, – додає він.
Ми близько до Покровська, невеличкого шахтарського міста приблизно за 60 км на північний захід від обласного центру Донецьк.
Медики розповідають, що нещодавно лікували 50 солдатів за один день – кількість, яку рідко бачили під час цієї війни. Поранених доставляють на це секретне місце після заходу сонця, коли менше шансів бути атакованим озброєними російськими дронами.
Українські війська отримали поранення в запеклій битві за захист Покровська. Ще кілька місяців тому це вважалося відносно безпечним місцем – домом для близько 60,000 людей, з вулицями, вистеленими ресторанами, кафе та ринками. Солдати часто приїжджали з фронту до міста на перепочинок.
Тепер місто виглядає як місто-привид. Більше трьох чвертей його населення втекло.
Після захоплення Росією міста Авдіївка в лютому швидкість її наступу в Донецькій області була вражаючою. На початку жовтня було захоплено ключове місто Вугледар.
Уряд України погоджується з солдатами, яких ми зустріли на місці, що бої навколо Покровська є найінтенсивнішими.
“Напрямок Покровська лідирує за кількістю атак ворога”, – заявили у Києві цього тижня, стверджуючи, що, в цілому, Збройні сили України відбили близько 150 “ворожих” атак майже щодня протягом останніх двох тижнів.
У польовому госпіталі, шість миль від фронту, медик Тетяна тримає руку Сергія, солдата з кров’яною пов’язкою на обличчі, і проводить його до оглядової кімнати.
“Його стан серйозний”, – каже Тетяна.
Сергій отримав осколкові поранення одного з очей, черепа та мозку. Лікарі швидко обробляють його рани та вводять антибіотики.
Невдовзі після цього прибувають ще п’ятеро солдатів – вони не знають, як отримали свої поранення. Обстріл може бути настільки сильним і раптовим, що їхні поранення могли бути завдані мінометами або вибуховими пристроями, скинутими з дронів.
“Тут небезпечно. Це важко як морально, так і фізично. Ми всі втомилися, але справляємося”, – говорить Юрій, командир усіх медичних підрозділів бригади.
Усі солдати, яких ми бачимо, зазнали поранень у різний час ранку, але вони прибули лише після заходу сонця, коли стало безпечніше.
Такі затримки можуть підвищити ризик смерті та інвалідності, нам повідомляє медичний персонал.
Ще один солдат, Тарас, стягнув джгут на руці, щоб зупинити кровотечу від осколкового поранення, але зараз – більше ніж через 10 годин – його рука виглядає набряклою та блідою, і він не може її відчувати. Лікар говорить, що її, можливо, доведеться ампутувати.
Протягом останніх 24 годин двох солдатів принесено мертвими.
Те, що ми бачимо в польовій частині, свідчить про запеклість бою за Покровськ – важливий транспортний вузол. Залізнична лінія, що проходить через місто, використовувалася регулярно для евакуації цивільних осіб з прифронтових міст у безпечні райони України, а також для перевезення запасів армії.
Україна усвідомлює, що на кону.
Загроза російських дронів постійно існує – один зависає лише за межами медичного пункту, поки ми там. Це робить евакуацію з фронту вкрай важкою. Вікна будівлі зашпановані, щоб дрони не могли заглянути всередину, але як тільки хтось виходить за двері, він піддається ризику отримати удар.
Дрони також становлять загрозу для решти громадян Покровська.
“Ми постійно чуємо, як вони гудуть – вони зупиняються і заглядають у вікна”, – говорить Вікторія Василевська, 50, одна з залишених, перемучених війною мешканців. Але навіть вона тепер погодилася на евакуацію зі свого дому, на особливо небезпечному східному краї міста.
Вона здивована, наскільки швидко лінія фронту просунулася на захід до Покровська.
“Це все сталося так швидко. Хто знає, що станеться наступного разу. Я втрачаю нерви. У мене панічні атаки. Я боюся ночей”, – зізнається вона.
Вікторія говорить, що в неї майже немає грошей, і їй доведеться починати життя з нуля десь іще, але залишатися тут тепер занадто страшно.
“Я хочу, щоб війна закінчилася. Має бути домовленість. Взагалі нічого не залишилося на землях, захоплених Росією. Усе зруйновано, і всі люди втекли”, – додає вона.
Серед більшості людей, з якими ми спілкувалися, ми знаходимо вичерпану мораль – наслідки більш ніж двох з половиною років безперервної війни.
Більшість Покровська тепер без електрики та води.
У школі люди стоять у черзі з порожніми каністрами, чекаючи можливості використати загальний кран. Вони кажуть, що кілька днів тому працювало чотири крани, але тепер залишився лише один.
На вулицях видно зазнали руйнувань, але місто ще не було знищено так, як інші, за які йшла запекла боротьба.
Ми зустрічаємо Ларису, 69, яка купує мішки картоплі на одному з кількох відкритих продуктових ринків, що залишилися на центральному ринку, що у решті закритий.
“Я terrified. Я не можу жити без заспокійливих”, – говорить вона. На своїй маленькій пенсії вона не вважає, що зможе заплатити за оренду десь ще. “Уряд може забрати мене кудись та тимчасово сховати. Але що після цього?”
Ще одна покупець, 77-річна Раїса, приєднується до розмови. “Ти не можеш піти нікуди без грошей. Тому ми просто сидимо вдома і сподіваємося, що це закінчиться.”
Лариса вважає, що час вести переговори з Росією – почуття, яке могло б бути неприпустимим для більшості в Україні деякий час тому. Але щонайменше тут, біля лінії фронту, ми знаходили багато людей, які це висловлювали.
“Стільки наших хлопців гине, стільки поранених. Вони жертвують своїми життями, а це триває і триває”, – говорить вона.
З матраца на підлозі евакуаційного фургона 80-річна Надія не має жодної симпатії до наступаючих російських сил. “Проклята ця війна! Я збираюся померти”, – вигукує вона. “Чому Путін хоче більше землі? Хіба в нього недостатньо? Він вбив стільки людей.”
Надія не може ходити. Раніше вона тягнулася по дому, покладаючись на допомогу сусідів. Лише handful із них залишилися, але під постійною загрозою обстрілів вона вирішила залишити, навіть не знаючи, куди податися.
Але є й ті, хто ще не залишає місто.
Серед них місцеві жителі, які працюють над відновленням інфраструктури, пошкодженої війною.
“Я живу на одній із конструкторських вулиць, найближчих до фронту. Все вигоріло навколо мого будинку. Мої сусіди загинули після обстрілу їхнього дома”, – розповідає Віталій, поки він зі своїми товаришами намагається полагодити електричні лінії.
“Але я не вважаю, що правильно покидати наших чоловіків. Ми маємо битися до перемоги, і Росія має бути покарана за свої злочини.”
Його рішучість не поділяє 20-річний Роман, якого ми зустрічаємо, працюючи над ремонтом будинку, пошкодженого снарядом.
“Я не вважаю, що територія, за яку ми боремося, варта людських життів. Багато наших солдатів загинуло. Молоді чоловіки, які могли б мати майбутнє, дружин і дітей. Але їм довелося піти на фронт.”
На світанку одного ранку ми вирушаємо до поля битви під містом. Поля висохлих соняшників облямовують дороги. Практично немає укриття, тому ми їдемо на великій швидкості, щоб захистити себе від російських дронів.
Чуємо гучні вибухи, наближаючись до лінії фронту.
На позиції української артилерії Вадим стріляє з артилерійської гармати радянської доби. Вона видає оглушливий звук і здуває пил та сухе листя з землі. Він біжить у притулок у підземний бункер, рятуючись від російської помсти та чекаючи координат наступного українського удару.
“Вони (росіяни) мають більше людських ресурсів і зброї. І посилають своїх чоловіків на поле битви, як ніби це гарматне м’ясо,” – говорить він.
Але він знає, що якщо Покровськ впаде, це може відкрити шлях до Дніпровського регіону – всього за 32 км від Покровська – і їхня робота стане ще важчою.
“Так, ми втомилися – і багато з наших чоловіків загинуло і було поранено – але ми маємо битися, інакше результат буде катастрофічним,” – резюмує Вадим.
Допоміжна інформація: Імоген Андерсон, Анастасія Левченко, Володимир Ложко, Санжай Гангули.
